Путь в Наталь оказался очень нелегким. Сезон был выбран неудачно старая трава сгорела, новой еще не было, к тому же у овец начался окот, и все это не позволяло делать за день в среднем больше двух миль. Многие эмигранты, напуганные трудностями, повернули назад; менее чем через месяц после начала переселения под началом Ретифа из первоначальных 54 фургонов осталось 23. Но те, кто не испугался трудностей, были вознаграждены. Сезон дождей не заставил себя ждать. Когда, преодолев долгий и тяжелый подъем, фургоны приготовились спускаться в Наталь, степь расцвела. Началась весна, вельд покрылся травой, благоухали цветы. С высоты перевалов Дракенсберга путники смотрели на новую обетованную землю, оценивая ее возможности и любуясь ее красотой. Трава и вода для скота, деревья, из которых можно построить дома, и, главное, свобода! Господь дал все это детям своим!
Правда, спуск в Наталь оказался ненамного легче подъема. Склон был усеян валунами, которые нужно было убирать. В других местах надо было рубить деревья, расчищать кустарник, засыпать ямы. И главное тормозить тяжелые фургоны, которые так и норовили вырваться и покатиться по склону. Людям пришлось выйти из фургонов; детей несли на руках, больных на носилках.
Только 19 октября фургоны достигли относительно ровного места, за которым начинался спуск в долину, и путешественники смогли передохнуть и вознести благодарственные молитвы. Тут был устроен временный лагерь. Рядом была большая пещера, в которой устроили временную церковь; по этой причине место расположения лагеря получило название Керкенберг (Гора-церковь).
Ретиф к тому времени уже был далеко еще в начале похода он, стремясь выяснить положение вещей и наладить все возможные контакты, налегке, с четырьмя фургонами и 14 всадниками ушел вперед, оставив руководство остальными 19 фургонами на своего пасынка.
Глава 7
«Убить колдунов!»
Король зулусов Дингаан ждал белых. Давно один колдун предсказал ему, что с юга придут белые люди и заберут его землю. Дружбы к белым он не испытывал небезосновательно он считал, что белые и черные люди враги и друзьями никогда не станут. Он уже знал о поражении, которое потерпели матабеле в долине Мосега и при Фегкопе. На мирные предложения буров он ответил согласием по двум причинам во-первых, он надеялся получить от буров огнестрельное оружие и лошадей. Во-вторых, понимая, что вряд ли сможет противостоять им в открытом сражении, надеялся заманить их в засаду и расправиться с ними.
Ретиф торопился встретиться с Дингааном еще по одной причине. Незадолго до этого отряд всадников, вооруженных и одетых, как белые, напали на зулусское пвстбище и угнали 300 голов скота. Во время нападения они кричали, что сами они буры, что за ними скоро придет множество других и сделают с Дингааном то же, что раньше сделали с Мзиликази.
Двигаясь к порту Наталь, Ретиф видел разрушенные краали, жители которых были угнаны или прятались. Достигнув порта, Ретиф обнаружил, что он никому не принадлежит, а англичане, живущие там, немногочисленны и разделены на фракции: обе эти фракции боялись Дингаана, но одни видели гарантом своей безопасности Англию, другие надеялись на буров и прибытие Ретифа было для них большой радостью.
Чтобы собрать максимально подробную информацию, Ретиф оставался в Порт-Натале до 27 октября. Он пришел к выводу, что трудностей не предвиделось ни со стороны англичан, ни со стороны Дингаана. Особенно порадовали его известия, полученные из столицы Дингаана крааля с труднопроизносимым названием Умгунгундхлову. Там находился английский миссионер, преподобный Френсис Оуэн, которого Дингаан принял как друга. Ретиф написал письмо, предназначенное для Дингаана, которое Оуэн 26 октября ему прочитал; в письме выражалась уверенность на добрые отношения между бурами и зулусами, надежда на встречу Дингаана с предводителями буров и на то, что буры смогут поселиться на свободной земле, примыкающей к территории зулусов. Ответа Ретиф ждать не стал и выехал к зулусской столице в сопровождении четверых своих людей и двух переселенцев из Наталя, знавших зулусский язык. Ответ Дингаана он получил уже в дороге, и ответ был весьма обнадеживающим: Дингаан писал, что его воины отобрали у матабеле несколько овец, захваченных теми ранее при Фегкопе, и желает их вернуть. Воодушевленный таким ответом, Ретиф продолжил путь, надеясь на легкое решение всех вопросов.