Жених? слетает с моих губ.
Я поднимаюсь на ноги, ибо лежать вот так, при чужом мужчине верх неприличия. От стыда горят щеки. А от близкого соседства с графом грудь сдавливает от стеснения.
Какой еще жених? испуганно спрашиваю.
Лорд Ральф чуть поджимает губы. Янтарный взгляд изучает меня.
Барон Марвин, не сводя с моего лица взора, отвечает рыцарь.
Барон Марвин?! восклицаю удивленно.
От одного только этого имени меня начинает трясти. Краснощекий пьяница, от которого разит нечистотами и похотью кто его звал?
Да. Он прибыл и ждет встречи с тобой своей нареченной.
Никакая я ему не нареченная!
Я скрещиваю на груди руки и отступаю на шаг назад.
Он утверждает обратное, леди Розалинда. Так или иначе тебе необходимо встретиться с ним.
Нет, отрицательно мотаю головой.
В янтарных глазах мелькает что-то, близкое к удивлению и насмешке.
Ты пойдешь, леди Розалинда, властно сообщает мне лорд Ральф, и в этот момент я начинаю испытывать к нему злость, и тут же вспоминаю наш разговор с отцом. Мне кажется, что он снова повторяется. Только на месте отца граф.
Я не хочу выходить замуж за барона Марвина, говорю, и слышу, как голос мой жалобно дрожит.
Мне снова стыдно теперь уже от моей слабости. Опускаю взор. Не хочу видеть, как именно смотрит на меня лорд Ральф. Не хочу видеть в его глазах жалость (хотя способен ли он на неё?) или презрение.
Слышу тяжелый вздох. Невольно поднимаю глаза и встречаюсь с задумчивым взглядом графа.
Леди Розалинда, спускайся вниз, в главный зал. Тем более время ужина уже пришло.
Я гляжу в эти янтарные глаза, и в который раз поражаюсь, как столь теплый оттенок может источать такой холод. Даже мурашки побежали по коже, хотя комната хорошо прогрелась.
А еще, понимаю, что спорить с этим человеком не только невозможно, но и, вероятно, опасно. Ведь даже Мелинда вчера испугалась графа. Нужно быть поосторожнее.
Я спущусь, но мое мнение не изменится. Никто не заставит меня выйти замуж за пьяницу, говорю, и только потом до меня доходит, что я несмотря на недавние мысли пробую спорить.
Охотно верю, губы лорда Ральфа чуть изгибаются, и он одаривает меня своей высокомерной усмешкой.
Впервые я вижу графа таким Может, он и улыбаться умеет?
Ужин готов, приведи себя в порядок, как всегда, властно бросает лорд Ральф. Он приоткрывает дверь и, оборачиваясь, добавляет:
Я привел с собой помощницу для тебя.
Мужчина широко распахивает дверь, и я вижу румяное лицо Бетси.
Бетси! радостно выдыхаю и бегу к ней навстречу. Порывисто обнимаю её мягкие, как поднявшееся тесто, плечи. Краем глаза замечаю, как смотрит на меня граф и осуждающее качает головой.
Мне безразлична его реакция.
Самое главное, что со мной теперь моя Бетси. Моя милая, добрая Бетси.
Нужно отдать должное умелым рукам Бетси. За короткое время ей удается сделать из моих непослушных, тонких волос красивую прическу.
Горничная собирает часть прядей в косы и закрепляет на затылке гребнем. Оставшиеся волосы Бетси тщательно расчесывает, и теперь они аккуратно лежат на моих плечах.
Надо сказать, что мне не очень нравится оттенок моих волос. Белые пряди кажутся мне лишенными жизни, но разве могу я жаловаться на то, что имею? Раз Бог создал меня такой значит, такой и должна я быть.
Для ужина я выбираю невзрачное платье, то самое, что было на мне вчера вечером. Понимаю, что это дурной тон, но не могу заставить себя надеть более яркий наряд. Причин несколько траур по отцу и нежелание выглядеть привлекательно для барона Марвина.
Одна только мысль о нём, и я чувствую прилив тошноты. В голову снова закрадываются мысли о возможном побеге. Горестно вздыхаю. Я даже не знаю, куда мне бежать!
Никто меня не ждет
Леди Розалинда, за дверью раздается голос моего стража, Джейкоба.
Иду, отвечаю.
Набрасываю на плечи шерстяную шаль и посылаю благодарную улыбку Бетси.
Госпожа, какая вы у меня красавица! шепчет служанка.
Знаю, что она хочет поддержать меня, но мне становится не по себе от её слов. Даже если я и красавица (в чем я сомневаюсь), это не спасет меня.
И снова я спускаюсь по винтовой лестнице. Мой нос щекочет от аппетитного аромата, доносящегося с зала. Интересно, что такого вкусного приготовили на ужин?