В 1990 году Союз распался. Не было работы. Зарплату задерживали, вместо денег выдавали продукты, одежду. Ставку повара, где Нина подрабатывала в столовой, сократили и ей предложили другое место подработки.
Она работала контролёром деревообрабатывающего производства. В её обязанности входило определение диаметра и сорта брёвен, их маркировка при подаче на распиловку. Работа, стоя, при температуре воздуха плюс десять и ниже. Повышенная влажность воздуха и она часто простывала. К концу смены ноги были деревянными. Потом, когда открыли при ЛПХ мебельный цех, она освоила профессию швеи. Формирование пакета для декоративной прошивки. Декоративная прошивка настилочных материалов, пошив заготовок и чехлов, пришивание застёжек и пуговиц к чехлам. По сравнению с прошлой работой запылённость воздуха хлопчатобумажной тканью и грязные руки в конце смены, было просто мелочи.
Время шло, дети подрастали. Им уже по восемь лет. Вчера справляли день рождения. Пригласили соседей. Дети были просто счастливы от изобилия на столе. Соседи улыбались и радовались вместе с ними. Особенно радовалась Света. Она кружилась вместе с детьми по комнате, брала их на руки.
Какие милые, прекрасные создания! смеялась она. Жалко, что у меня нет детей, и поцеловала Нину.
Конечно, Нина, сожалела, что не может работать участковым врачам, ставку сократили, больных не убавилось, но лечить было нечем, и зарплату не платили. Только пенсионерка Клавдия Ивановна на всю поликлинику, да медсестра с уборщицей, тоже пенсионеры. Такие вот наступили времена.
***
В назначенный день пошла Нина к своей подруге в гости, на душе чисто, и просто хорошо. День выходной, забот никаких, дети под присмотром, свобода. Не так часто случается у них общих праздников.
Света не совсем обычная подруга. Она любит напускать туман и тайну на свою жизнь. Свободная и независимая. Был у ней муж. Работал ювелиром в городе. Много пил и ей крепко доставалось от его побоев. Надоела ей такая жизнь, и она подала на развод. Развелись. Муж съехал к родной матери, которая жила в городе. Со временем её бывший муж совсем перестал за собой следить, много пил и получил инсульт. Мама мужа попросила помочь ухаживать за ним, в благодарность обещала переписать свою квартиру на Володю. Их общего сына. Володя худощавый, хилый мальчик с болезненным бледным лицом, которому нынче исполнилось 18 лет. В армию его не возьмут по состоянию здоровья, выдали белый билет, но мальчик очень способный, целеустремленный, готовится к поступлению в институт. Светка нарадоваться не могла за сына. И ради будущего ребёнка согласилась ухаживать за бывшим мужем.
Нина любила Светку за смелость, за жажду к жизни. Она не строила иллюзий и рассуждала практично и позитивно.
Бабская жизнь короткая, говорила она. Бери и радуйся, пока не станешь кислой и сморщенной, как опавшая вишенка.
Света её встретила шумно, с поцелуями, с прибаутками:
Ну, красавица, наша расписная, раздевайся, будь смелее, не забывай, что в гостях, сейчас мы будем праздновать.
Нина огляделась. В чистой прибранной, но сильно накуренной горнице, она увидела незнакомых людей: двух расфуфыренных женщин и трое мужчин
Двое мужчин так себе, но на безрыбье и рак щука, шепотом прокомментировала Света, улыбаясь своей очаровательной улыбкой, и попыхивая сигаретой с ментолом, но зато третий красавчик, приглядись советую
Нина, стоя, в клубах сигаретного дыма посмотрела пристально на третьего мужчину, оценивая его:
Не местный, оценила Нина. «Красавчик». Волосы до плеч. Широкие брови, черные усики. Подтянут. Военная выправка.
Галантен и при галстуке, а костюмчик от Диор, нашептывала ей в ухо Светка.
Нина, конечно, не знала кто такой Диор, но что-то слышала о костюмном мастере богемы и как-то сама собой вспомнилось: да, это красиво.
Да, это не то, что те размазни, подумала она о двух других мужчинах, выпьют две кружки пива и сразу целоваться лезут, а этот деликатный
Нина ловила на себе его любопытные взгляды, но виду не подавала, хотя в душе уже проскочила искра любопытства и кокетства:
Ух, какой мужчина, подумала Нина и прикусила губу. Подошла к зеркалу и кокетливо поправила платье, плотно обтягивающее её стройную фигуру. Она как будто ещё больше похорошела, и вся её женская натура искусной охотницы приготовилась к игре с мужчиной, который готов в любой момент заглотать наживку.