И я тоже не человек.
Я украдкой на него покосилась.
А кто вы?
Маг, я ведь уже говорил.
Разве маги не люди? ничего не могу понять.
Многие считают, что нет. У людей одни правила, у магов другие.
А в чем разница?
Сама скоро узнаешь. Я там для тебя книжечку захватил. Краткая история Алестериума называется, на досуге прочтешь. А что язык понимаешь, так это обычное дело. Феникс наделил тебя способностью различать языки нашего мира.
Все? я недоверчиво уставилась на него.
Может, и все, старик загадочно хмыкнул. Кто его знает?
К вечеру, перед самым закатом, мы добрались до деревни. Я к тому времени уже падала с ног, пот градом тек по лицу, сердце выпрыгивало из груди, да еще эта одышка! Откуда только взялась?
Но хуже всего было то, что котомка, сначала вообще ничего не весившая, с каждым пройденным километром становилась все тяжелее. Под конец мне стало казаться, что я тащу на себе мешок камней. Но признаться Марциусу, что устала, язык не повернулся.
Стоило лишь посмотреть, как этот сухонький старичок бодро шагает, а еще улыбается солнцу, травам, птицам, и что-то там насвистывает под нос, как меня охватывал стыд и злость на свое слабое тело.
Теперь-то я вспомнила все съеденные пирожки, каждый час лежания на диване с книжкой и все пропущенные уроки физкультуры! И горько пожалела о них.
Затянувшаяся прогулка стала для меня пыткой.
Глава 4
Деревня встретила нас гомоном местной ребятни, что носилась по единственной широкой улице. Детишки, видно, весь день помогали родителям по хозяйству, а теперь, почувствовав волю, оглашали воздух веселыми воплями.
Айда на чудище смотреть! махнул рукой толстощекий мальчуган лет десяти, на голову выше других, а потом засунул в рот два пальца и свистнул не хуже Соловья-разбойника.
Крикливой оравой ребятня рванула вдоль улицы к центру деревни.
В таком возрасте дети тянутся ко старшим и во всем им подражают. Я невольно вспомнила о племяннике, симпатичном мальчишке восьми лет и грусть накатила волной. Любила с ним возиться, на маленькую стипендию умудрялась покупать ему сладости и игрушки.
Все, не буду думать о прошлом, иначе от тоски сойду с ума. Ничего уже не вернуть. Надеюсь, родители утешатся внуком, а старшая сестра поддержит их в старости. Мне же только остается строить по-новому свою жизнь и стараться с оптимизмом смотреть в будущее.
***
На окраине села стоял дом, внешним видом напоминающий хижину Марциуса. К нему-то мы и подошли. Я надвинула на нос капюшон, не очень-то веря в иллюзию. Старик постучал.
Дверь открыл мужчина средних лет, с густой бородой и веселыми светлыми глазами.
Пусти путников переночевать, добрый хозяин! произнес Марциус, слегка поклонившись хозяину.
Мужичок внимательно оглядел нас.
Кто такие будете? Как вас звать-величать? ответил он дружелюбно.
Марциус я, маг и гадатель, согнулся в пояс мой проводник. Я на всякий случай повторила его движение. Рука мага тут же легла мне на затылок, не давая выпрямить спину. А это племянник мой, Злат. Держим путь в Градовец, на ярмарку.
Хозяин дома, видимо, таким объяснением удовлетворился. Открыл дверь пошире и отступил.
А чего не пустить людей хороших! Правда, места в доме маловато, у нас прибавление в семье. Но ночи еще теплые, можно на сене в сарае переночевать. И ужин как раз готов.
Будем рады любому приему, заверил Марциус. Я активно закивала, подтверждая его слова. Нам и нужна-то малость: крыша над головой, чтобы от дождя укрыться, да стены, чтобы от ветра холодного спастись.
Ну, то и другое у нас найдется.
В доме оказалась хозяйская молодая жена и четверо детишек-погодок, тихо сидящих за столом. Они перестали усиленно работать ложками, едва увидели нас. Пятого ребенка, младенца, женщина кормила грудью. Когда мы вошли в единственную, но довольно просторную комнату, она приветливо улыбнулась нам. А затем отвернулась, не желая смущать.
Хозяин усадил нас за общий стол и подвинул деревянные миски с кашей. Мне она напомнила пшено с молоком.
На столе стояли блюда с обычной деревенской едой: тушеные овощи, что могли собрать с огорода, свежие фрукты из сада, ягодный напиток. И все выглядело таким вкусным, что рот моментально наполнился слюной.
Мне пришлось все-таки снять капюшон, не хотелось ловить на себе удивленные взгляды. А заодно меньше двигаться и больше молчать, чтобы никто не заподозрил крупногабаритную девушку под личиной хилого юноши. Слишком поздно пришла мне в голову мысль, что парень это не только внешность, быть парнем нужно учиться. Походка, жесты, интонация если я не хочу, чтобы меня раскусили, придется создать новую личность.