С одним из Специалистов ведёт неторопливую беседу терраформ, который только что вернулся из экспедиции к новооткрытому облаку органического вещества в межзвёздном пространстве. Сам приём работ процедура отнюдь не бюрократическая. По правде сказать, терраформы, как и другие высокоразвитые существа, вообще глубочайше презирают само понятие бюрократии. Поэтому прибытие каждого автора новой работы событие непременно радостное. Не только для него самого, но и для каждого Специалиста, так как после обязательной подписи кровью можно скоротать время в приятной беседе.
Сколько лет занимаюсь межзвёздными облаками но никогда не подумал бы, что по составу они могут почти такими же, как фиолетовый ягодный коктейль! делится своим восторгом исследователь. Даже наша хорошо изученная Галактика всё ещё полна сюрпризов!
Прав был тот мудрец я знаю, что ничего не знаю! поддерживает Специалист, который сам когда-то давно изучал кометы. Кстати, к слову ты слышал о том, что произошло в Огненном Рукаве?4
Да, мне уже рассказали. Орхгам нельзя строить космическую цивилизацию. Если не поспешить, они погубят великое множество жизней. Они ведь только и знают, что убивать или порабощать всех, кто им не нравится. Неужели никто из наших братьев к ним ещё не наведался?
Братья-разведчики туда уже отправились. Но связь с ними оборвалась вся, даже телепатическая. Всё, что нам успели сообщить так это то, что орхги способны уничтожать целые планеты.
Похоже, с этими варварами придётся разбираться дольше, чем с прежними
Вдруг в лёгочном мозге Специалиста вспыхивает короткое незамысловатое имя Стив. Конечно, это лишь сокращённый вариант имени, которое столь длинно и труднопроизносимо для не-терраформа, что нет никакого смысла передавать его земными буквами. В то же время, для терраформа оно оригинально никому из присутствующих в зале не требуется считывать оставшиеся семьдесят две буквы, чтобы понять, кто именно пожаловал в Центр.
Стив небрежным телекинезом поднимает дверь Центра и бодрой походкой направляется к одному из Специалистов. Всякий терраформ, мимо которого проходит Стив, преклоняет колено и скрещивает руки на груди. Традиция велит также сгибать два пальца на правой руке и три на левой. Это символ пяти сердец, что бьются в груди у каждого терраформа.
Специалист, к которому подходит Стив, также выказывает этим жестом своё почтение к великому учёному.
О, Лучезарный Ум! Ясного разума тебе! традиционно приветствует уважаемого терраформа Специалист.
И тебе ясного разума, брат, традиционным же образом отвечает Стив. У меня там про Сальфариус. Реакторы я уже сдал. И даже про ротошлёпа успел кое-что написать по дороге. Так и назовём его, да. Симпатичная такая зверюшка может, когда-нибудь и в разумные выбьется. По внешности не скажешь, но ведь и мы не из вакуума появились такие умные в пальто красивые!
Как всегда, остроумно! Так, Сальфариус вот оно. Сейчас распечатаем готово. Твой стилус, брат.
Пока Стив выписывает тёмно-зелёной кровью своё длинное полное имя, к нему обращается исследователь космической органики:
Стив, быть может, до тебя дошло какое-нибудь сообщение из Огненного Рукава? Ведь твои телепатические способности превосходят все наши вместе взятые
Спасибо, сам знаю! Да, пролетал я как раз удачно вдоль края рукава. Но порадовать мне вас нечем я застал предсмертные сигналы. Орхги, похоже, ещё опаснее, чем мы думали.
Стив откладывает стилус, поправляет очки5 и продолжает:
Значит, так. Сначала я всё-таки отчитаюсь на конференции успею как раз к середине потом сгоняю домой и что-нибудь в себя закину, а там и полетим разбираться с этими солдафонами. Подумайте пока, как нам добраться до орхгов так, чтобы не попасться раньше времени. Ну, всем пока.
Стив проделывает то, на что не способен больше ни один вид в Галактике: телепортируется прямо на соседний континент, где проходит конференция терраформистов-кураторов. Телепортация для терраформа возможна только раз в двадцать четыре дечаса. В этот процесс вовлечено множество сложнейших реакций. На многие из них непосредственно влияют квантовые эффекты, и на всё это требуется много энергии. Поэтому, прочитав доклад и вернувшись домой, к Центру Галактики, Стив заправляется солидным по меркам терраформов, которые едят редко и понемногу, обедом: тарелкой брюлефельков6 и двумя чашками настоя из мелкодревной хвои.