Сейчас же Марку, близкому к возрасту Адриана, кажется, что черная луна теперь появилась и в небе Александрии. Однако пришла она не для того завладеть его душой, она накрыла безумием столицу Египта, столь буйно и крикливо поддержавшую мятежного Кассия.
«Город сумасшедших или гениев?» спрашивал себя Марк, вглядываясь в лиц этих людей, наполнявших улицы Александрии.
Он призвал к себе Тарутения Патерна, секретаря по латинским делам.
«Помнится божественный Адриан переписывался с консулом Сервианом и писал о Египте. Сделай запрос, пусть пришлют мне из Рима копию», приказал он.
Это было еще в Палестине, после беседы с еврейским первосвященником. Затем короткое путешествие по морю привело их к александрийской бухте, вход в которую указывал гигантский Фаросский маяк. Их встретила пышная представительная делегация, возглавляемая новым наместником Цецилием Сальвианом, заменившим предателя Стациана. И здесь повторялась та же картина, преследующая Марка с того самого момента как его нога ступила на землю Востока: опять вокруг угодливые почтительные лица, вновь льстивые пустые речи, те же лживые глаза. Конечно, за исключением нового наместника. Цецилия Сальвиана Марк знал давно, тот не предатель. Хотя Стация, переметнувшегося к Кассию, тоже нельзя было заподозрить в желании изменить. Стаций отнюдь не выглядел изменником, наоборот, Марк считал его почти что другом.
Мы мало знаем о себе, но еще меньше о тех, кто рядом с нами. Такой, совсем неоригинальный вывод напрашивался сам собой, и все же он призывал к размышлению. Насколько доверие связано со истинным знанием о людях, предательство с показной открытостью? Могут ли быть предателями те, о которых известно все, вплоть до последней мысли, витающей в их голове?
«Им можно доверять, пока черная луна не поглотит их душу, заключает Марк. Приход черной луны у каждого свой, так говорил мне Адриан в юности, и, хотя я не доверяю астрологам, в случае со Стацианом они кажутся правыми, ведь ничто не могло подтолкнуть этого человека к предательству кроме богов или черной луны»
Где сейчас бывший наместник Стациан? уточняет он у Патерна.
Император, насколько мне известно, ты проявил милость и не предал его казни сдержанно говорит Патерн, лицо которого принимает укоряющий вид.
«И этот меня осуждает за мягкость, думает Марк, им легко принимать решения за других, потому что не приходится отвечать ни перед богами, ни перед самим собой, как это делаю я. А ведь Патерн не из породы напыщенных глупцов или самодовольных ученых, кичащихся образованием. Он умнее. И все же Патерн не философ. Нет, не философ!»
Так, где же Стациан? Неужели в Риме? шутит Марк, решивший не обращать внимание на обвиняющую интонацию секретаря.
Нет-нет, он сослан на остров, поспешно поясняет Патерн. Он в одиночестве обдумывает свой ужасный поступок.
Хорошо, пусть думает. Людям иногда нужно думать, это полезно.
Из Рима прислали письмо Адриана о Египте, которое ты цезарь запрашивал, Патерн передает свиток папируса с греческим текстом.
Оставь меня одного, я почитаю!
Будучи в одиночестве, Марк подходит к большому окну во дворце Птолемея. Само здание стоит на возвышенности, окруженный огромным садом из зеленых деревьев, в котором большинство составляют финики и пальмы. В открытое окно влетает жаркий ветер, от него ничто не спасает, только прохладная вода дворцовой бани.
Это знаменательно, что он Марк, сейчас находится в Птолемеевском дворце. Здесь в свое время жила Клеопатра и ее два знаменитых любовника Гай Юлий Цезарь и Антоний, тут останавливались все императоры, прибывавшие в Египет, в том числе его приемный дед Адриан и приемный отец Антонин. А ныне он, Марк Аврелий живет неподалеку от гробницы великого Александра из Македонии, которая для него, Марка, лишь символ, в настоящее время, малозначащий. Гораздо важнее, что рядом высятся здания государственных архивов, Мусейона и Библиотеки, куда можно пойти и отдохнуть в окружении ученых мужей древности: Платон, Аристотель, Сократ, Зенон, Эпиктет, Эпикур. Здравствуйте, старые друзья, я снова с вами!
Да, в Александрии стоит, наконец, отвлечься от повседневных забот Рима, а самое главное от бесконечной войны с северными варварами, от холода, крови, смерти врагов и друзей, от всеобщей ненависти. Здесь его душу должна посетить белая луна, дав отдохнуть от бесконечных переживаний за государство и семью, возможность забыться на короткое время и не вспоминать о людях его предавших, в первую очередь, о жене.