Как твоё имя?
Джун.
Кисть в его руке замерла. Девушка не видела лица, но отчего-то поняла её имя ему знакомо.
В чём дело? опасливо осведомившись.
Тебе нельзя здесь оставаться. Голос стал более живым. Художнику словно дали вторую жизнь, и он начал рисовать с такой скоростью, что за кистью едва удавалось уследить.
Я и не хотела, но не знаю, как выбраться!
Так же как и из других переходных мирков. Художник улыбнулся, в нём проскользнула ранее незамеченная искра жизни. Готово! выпалил он и жестом подозвал девушку взглянуть на его работу.
Джун подошла. Картина вновь изображала какой-то город, на этот раз цветной. Мириадами огней усыпаны окна возвышающихся домов. Тонкие линии дорог между ними уводили вдаль.
Что это?
Твой выход отсюда. Я взял этот образ из твоей головы. Он поможет выбраться.
Правда? Это последний? Она едва не плакала, с трудом сдерживая слёзы, радуясь, что этот кошмар вот-вот закончится.
Последний. Но перед тем как уйти возьми это. Художник взял её за руку и легонько коснулся ладони, словно вложил что-то. Джун растерянно обнаружила, что на ладони пусто, а он продолжил, Ты узнаешь её обязательно! Портрет выдаст её, тебе нужно только нарисовать! Нарисуй ведьму! Мой дар тебе поможет!
Он всё говорил и говорил и темп его всё ускорялся настолько, что Джун уже не понимала слов, но видела, что происходит вокруг. Молнии начали ударять в море всем скопом. Стоял грохот. Художник улыбнулся в последний раз и, коснувшись её плеча, отошёл от картины.
Повернувшись к холсту, она собралась с духом и прыгнула в картину, нырнула в яркие краски с головой, моментально позабыв обо всём, что с ней произошло. Забыла существо, перебившее весь персонал больницы, забыла рассказчика и художника. И, наконец, забыла старуху Но кое-что совсем крохотное осталось на подкорке её памяти. Что-то, что могло бы стать крючком, дабы вернуть позабытое. Помочь вспомнить.
***
Где-то в пространстве и времени
Тишину ночи прорезал ужасающий вопль. Девушка, едва заснувшая прошлой ночью, постоянно просыпавшаяся от скрежета в стенах плоти, всполошилась. Страшные мысли полезли в голову, живо отбросив одеяло, она бросилась в соседние покои. Даже зная, что в последнее время состояние госпожи улучшилось, она боялась.
Госпожа! Девушка постучала в дверь. Никто не отвечал, но она слышала через толщу дерева тяжёлое дыхание своей госпожи и несмотря на то, что не получила разрешения войти, открыла.
По всему периметру обширной комнаты горели лампы. Слишком светло. Когда одни лампы накалялись до предела и гасли, другие загорались. Живые стены плоти зашевелились. Они чувствовали, что что-то стряслось, и жилы вздувались на их поверхности. Замок плоти пришёл в движение.
Старуха сидела на краю постели, согнувшись в три погибели, и силилась, что-то сказать.
Закрой дверь, Фиона прошипела она, окинув девушку взглядом полным злобы. Эта единственная короткая фраза имела свои последствия. Старуха начала харкать кровью и упала с кровати, повалившись вперёд. Давно её состояние не было столь плачевно. И то, что это произошло сейчас, могло свидетельствовать лишь об одном девчонка сбежала. Это было ожидаемо, однако, слишком рано.
Что мне сделать? Как помочь? Она подошла и, сев на колени, помогла той подняться и вернуться на кровать.
Пора. Найди Эндо.
Этого никчёмного демона? Фиона заглянула госпоже в глаза, надеясь, что это просто шутка, но сейчас было не до шуток. Взгляд серых зрачков, таивших в себе пепел давно сгоревшего прошлого, оставался серьёзен. В прошлый раз он едва всё не испортил когда спускался к демонам! Благо успел вернуться в гавань, пока его не хватились.
Недовольно хмыкнув, девушка отстранилась, выпрямив спину, заложила руки за спину.
Простите, но я не могу. От него никакой пользы.
Найди его. И лучше не спорь. Ты знаешь, что тогда случится.
Фиона прикусила язык. Она не понимала, как позволила себе разговаривать с госпожой в таком тоне. Нет. Она не имела на это права, потому что никогда бы не смогла стать той равной. Что говорить, никто не мог стать равным королеве прошлого и будущего.
***
Джун открыла глаза и, не шевелясь, настороженно огляделась. Пространство заполняла темнота, лишь тусклый свет луны проникал в комнату, стелясь по полу рассеянной полосой. Лоб девушки покрылся испариной, стук сердца отдавался в ушах. Сделав глубокий вдох, приводя учащённое сердцебиение в норму, включила лампу на прикроватной тумбе. Яркий свет разлился по комнате.