Вода как кровь течёт в ладони,
Вода бежит из всех щелей.
Ту, что в живой воде не тонет,
Сковали тысячью цепей.
По коже пробежал холодок. Что же там дальше?..
Король кричал луна светила.
Король три леса обошёл.
Фонарь мерцает над могилой
Король свою беду нашёл.
Ты сотни лет спала, речная,
Ты видела луну во сне.
Проснётся водяная Наэ,
Несдобровать тебе и мне.
С улицы донёсся собачий лай, заставивший меня подскочить. Чернильница опрокинулась, но я каким-то чудом успела подхватить её, пока чернила не вылились.
Ой, сказала Армина.
Что? нервно воскликнула я.
Пёс с огненным хвостом и ядовитой слюной! пропела девочка. Пиши уже быстрее!
Твой отец возвращается? в ужасе прошептала я.
О нет, это кто похуже Тебе там много осталось?
Последнее четверостишие!
Ну так поторопись, нам же ещё выйти надо.
Армина нетерпеливо прыгала с ноги на ногу, отчего-то чуть не смеясь. Её косички подпрыгивали в такт. Хлопнула входная дверь.
Собака гавкала уже в коридоре, и на секунду мне в голову пришла мысль просто вырвать страницу из книги. Дрожа всем телом, я выцарапывала на бумаге последние строчки.
Несдобровать тебе и мне.
Шаги, совсем близко. Я вскочила, кинула книгу в кресло, смяла в руке листок с переписанным стишком, заметалась по библиотеке.
Окно! громко прошептала Армина.
Я бросилась к прозрачной стене, провела рукой по контуру рамы Сквозь едва заметную щель дул сквозняк. Где-то же оно должно открываться?! Сунула листок за пазуху, надавила двумя руками. Армина хихикала, но я не обращала внимания. Ну же, взмолилась я, открывайся! Рама тихонько скрипнула и поддалась. Одновременно с окном растворилась дверь.
А я тебя как раз ищу, произнёс голос за моей спиной.
Я обернулась. В дверном проёме стоял светловолосый мальчик на пару лет старше моей новой подружки. Я его знала, более того, я помнила его имя, такое странное для этого мира.
Амарант? робко сказала я.
Мальчик смотрел на меня и качал головой, как будто не мог поверить своим глазам. Ещё бы взрослая, по его меркам, тётка только что чуть не выпрыгнула в окно! Армина заливалась смехом. Она держалась за живот и чуть не плакала, охая и похрюкивая.
Армина! Ну что за дела! укоризненно сказал Амарант.
Ты вообще чего пришёл? выдохнула Армина и снова захохотала.
Прекрати!
Весело же, братишка! просипела девочка сквозь смех и ткнула пальцем в мою сторону. Ну ты глянь, а! Вообще Она
Щёки мои горели, и только прохладный ветерок из открытого окна не давал мне окончательно воспламениться.
Прекрати! Шла бы обратно в школу, сказал Амарант сестре.
Ну нет! Сам иди в свою дурацкую школу. Надо отца отвлечь. Чтобы он не искал её. Следы ещё час выветриваться будут! А Нисс ты что ли заболтаешь? Хотя, наверное, ты мог бы. Но я точно лучше тебя умею!
Этого не отнять, буркнул мальчик и обратился ко мне: Ты В общем, госпожа, надо уходить. Через дверь.
Армина зажала рот руками и присела на корточки, покачиваясь от смеха. Я проверила, что переписанный стишок на месте, и вышла за Амарантом в коридор.
До свидания, госпожа! крикнула вслед Армина. Только мы чай не попили! Так что ты приходи ещё, заберёшь меня из школы, там скучно. Нисс пирогов наготовит!
Амарант резко захлопнул дверь библиотеки.
Ну наконец-то! Пойдём отсюда, отец с минуты на минуту вернётся.
В коридоре мальчик прислушался не идёт ли служанка. Потом тихонько позвал:
Пончик, Пончик!
Цокая по полу когтями, из-за угла появился светло-коричневый пёс с тёмными пятнышками на боках и шаловливой мордой. Из всех собак моего родного мира он больше всего напоминал смесь бульдога и далматинца. Пёс подошёл ко мне и приветливо замахал хвостом, но я на всякий случай отступила на шаг.
Не бойся, он добрый! сказал Амарант. Пончик, поиграй с Нисс, понял?
Пёс склонил голову на бок и вопросительно тявкнул.
Мячик! Мячик у Нисс! Играть!
Пончик гавкнул и радостно побежал по коридору. Мы последовали за ним.
Любит играть, улыбаясь, сказал Амарант. Только иногда совсем голову теряет. Убегает, пристаёт ко всем дружить хочет. Соседи жалуются. Сейчас он отвлечёт Нисс, и мы незаметно выйдем.
Пончик убежал за очередной поворот, коим не было счёта, и тут вновь послышались тяжёлые шаги служанки и её хриплый голос: