Нет, он просто сразу был медведем!
Это сокровища делали его человеком!
Настоящий принц женился бы!
Сами тогда рассказывайте! вспыхнула Нина. В общем, так он и ходит с фонарём и ищет сокровища.
Нашёл он их!
Конечно, они же во дворце!
Зачем ему фонарь-то, спросила я, раз луна уже на месте? И почему днём не поискать?
Ну всё! окончательно разозлилась Нина и развернулась, чтобы уйти.
Подожди! пришлось схватить девочку за рукав. Ещё вопрос! Кто такая эта владычица? Почему она зелёная? Чем она владеет?
Нина пожала плечами:
Королева какая-нибудь. Это же до разрушения мира было, всё мхом поросло. А то и злая колдунья, зловещим шёпотом добавила она, рассмеялась и побежала к игровой площадке. Девчонки потянулись за ней.
А ещё продолжение стишка!.. крикнула я вдогонку, но никто не обернулся.
Я смотрела, как школьницы становятся у квадратиков из белых камней, в непонятной последовательности заходят в них, втыкают веточки в землю, разделяются на пары, меняются местами Никакие это не классики.
От галдежа и холодного ветра разболелась голова. Я вспомнила, что так и не выпила кофе.
Я знаю продолжение стишка.
Я вздрогнула и обернулась. На скамейке, болтая ногами, сидела самая маленькая девочка.
Глава 4. Предчувствие нового времени
Не успела я хоть что-то сказать, как девочка продолжила:
Меня зовут Армина. Хотя меня редко зовут, честно сказать. Ведь я тут самая маленькая. А я бы и не против поболтать. Вообще-то я очень даже люблю поболтать. А тебя как зовут? Хотя вообще-то я знаю, как тебя зовут. Весь город знает. Ну, может, имя и не знает, но тебя знают. Ну или слышали. Вообще ты никакая не собирательница сказок! Или это твой учитель велел тебе собирать сказки? Хотя зачем ему сказки, непонятно.
Да нет же, вклинилась я в монолог Армины, мне самой интересно. Так что там со стишком?
Девочка взялась за кончики своих светлых косичек и принялась накручивать их на пальцы.
А-а-а, стишок. Честно говоря, я его не знаю. Ну, немножко. Как все, про голодную луну. Но я знаю, где он записан. Это и не считалочка вовсе, а вполне себе взрослый стих, поэтому я его и не знаю. Сложный. Хотя вообще не сложный, просто бес-связ-ный.
И где он записан?
Девочка с удивлением посмотрела на меня.
В книге, конечно! Книга в полке, полка в комнате, комната в доме. А дом охраняет пёс на трёх цепях. У него огненный хвост и ядовитая слюна. Кто его имя знает, тот им повелевает.
Что?..
А то! передразнила меня Армина. Книга дома в библиотеке. Пойдёшь ко мне в гости?
Пойду! тут же согласилась я, окрылённая перспективой заполучить новую информацию.
Чудесно! Тогда за мной!
Девочка встала со скамейки и вприпрыжку побежала прочь от школы.
Постой! окликнула её я. Прямо сейчас? Ты на уроки вернуться успеешь?
А зачем? легкомысленно спросила Армина. Я же самая маленькая. Всё равно останусь на следующий год в этом же классе. Никто и не поймёт. Из детей, в смысле. Буду как будто новенькая!
Я поспешила за Арминой. Если ребёнок хочет прогулять уроки, то я точно не тот человек, который будет мешать. Сколько раз я сама пропускала занятия в институте!
Мы поднимались вверх, постепенно огибая холм. Расстояния между домами увеличивались, садики становились всё более минималистичными, а дома обманчиво скромными. Я даже представить не могла, сколько магии и записок необходимо, чтобы поддерживать тепло в комнатах с такими большими окнами, сохранять белоснежный цвет стен и не давать сорнякам и сухим листьям портить стройные ряды травинок.
Ну чего ты там застряла! прикрикнула Армина, оборачиваясь. Нужно быстрее, пока отец не вернулся!
А он что, против гостей? с подозрением спросила я.
Он против того, чтобы без спросу лезть в его библиотеку. Но так-то он не узнает, не бойся.
Армина отвернулась и с резвостью горной козы ускакала на половину улицы вверх, так что я не успела поспорить. Собственно, возразить было нечего неужели ждать разрешения родителей, чтобы прочитать единственный стишок? Подумаешь, зайду и тут же выйду. А если отец Армины вернётся, то мы что-нибудь придумаем! Главное, сейчас у меня появится кусочек головоломки!
Так я и шла с улыбкой на губах, пока не увидела, к какому дому, перепрыгивая через одну ровно уложенные плиточки, направляется девочка. Улыбка моя моментально испарилась, а я встала как вкопанная.