А из ущелья был ход в целую сеть пещер, где можно спрятаться. И если они успеют
Успели.
Успели юркнуть в ответвление, уходящее вбок, и укрыться за скалами. Там быстро выпрягли лошадей из повозки, пересадили женщин верхом, а погоня тем временем пронеслась по ущелью мимо. И как только утих грохот копыт, выехали из укрытия, бросив там повозку, вернулись и оттуда уже ушли коротким ходом в пещеры.
Глава 5
Оторвались! Но теперь надо было срочно уходить вглубь. И увести лошадей. Лошади им еще пригодятся.
Берт спрыгнул с коня и подошел помочь принцессе. Он еще не отошел от недавнего смятения, к тому же спешил слишком опасно, враг рядом, все на волоске. Наверное, потому рявкнул так резко, когда ссаживал ее с лошади:
Осторожнее, принцесса!
Девушка сжалась, обиженно на него взглянула и пробормотала что-то невнятное. А он обругал себя идиотом, тут же отвернулся и отошел подальше.
Быстрее! бросил, обращаясь ни к кому конкретно и ко всем одновременно.
И первым двинулся в проход.
***
Изольда застыла, глядя ему вслед. Глупо, что она решила выразить ему свою благодарность, ему это вовсе ни к чему. И вообще, похоже, этот рыцарь ее терпеть не может. Изольда внезапно разозлилась на себя и на него.
Конечно! Она же оторвала его от приятных занятий с этой Эрминой! А теперь развратная отцовская фаворитка грозится четвертовать его на площади! Одни проблемы вместо хорошего заработка.
Сзади подошла Бейли и легонько подтолкнула ее.
Не стойте, принцесса. Нам надо спешить.
Черт побери, все ей указывают, что делать. Все решают за нее. Словно она вещь. Обезличивают.
У меня есть имя, буркнула Изольда и пошла за компаньонкой следом.
Бейли вела в поводу двух лошадей свою и ту, на которой ехала принцесса.
Ну что вы, принцесса, проговорила Бейли в ответ. Обращаться к вам по имени это слишком большая вольность.
А хватать меня и тащить неизвестно куда не большая вольность? огрызнулась Изольда.
Бейли вдруг остановилась:
Пожалуй, вы правы, принцесса. И раз вы настаиваете, то давайте знакомиться заново. Меня зовут Бейли. Я ваша компаньонка и по совместительству личная охрана.
Угу, пробормотала девушка. Очень приятно. А я Изольда и по совместительству ценный трофей.
Компаньонка тихонько засмеялась:
Да вы умеете шутить, принцесса?! То есть Изольда. Простите, но не ожидала.
Это почему же? осведомилась Изольда, забирая у компаньонки повод своего коня. Я такой же человек, как и все.
Ей надоело быть бесправной вещью, хотелось хоть что-то делать самой. Бейли хмыкнула, но повод отдала. И тут до них донесся недовольный окрик рыцаря:
Не задерживайте движение, принцесса!
Изольда даже невольно сжалась. Они действительно отстали, остальные уже успели углубиться в проход. Но не так уж и намного. А эта неприязнь в его голосе резала не хуже стали.
Однако рыцарь еще не закончил выговаривать.
Собираетесь ехать верхом по пещерам, принцесса? Не забывайте, что своды тут местами низковаты. Да и лошади устали и не кормлены.
Разве ее вина в том, что они все здесь оказались?! Она заложница обстоятельств, в конце концов. За что он с ней так?
Я не собираюсь ехать верхом, проскрипела Изольда, когда смогла говорить.
Шумно выдохнула и быстро пошла вперед. Девушка не видела, как Бейли прищурилась, переводя взгляд с нее на удалявшуюся спину рыцаря, задумчиво шевельнула бровями и пошла следом.
***
Недовольно сплевывая, Берт ускорил шаг. Зря он так сорвался. Похоже, девчонка обиделась, но так даже лучше.
Рыцарь не зря торопил свой маленький отряд. Думается, не одному ему известно об этих пещерах. И раз господин Лиам, вернее, мастер Лиам, как он сам себя называл, разбойничал в этой пустыне, он, несомненно, догадается, куда они могли скрыться.
И не он один. Так что скоро здесь будут и «тени» Императора, и солдаты генерала Хебриса. И вообще любой, до кого дошел слух, что правитель Танбора отправил в столицу дочь и наследницу. Ни один уважающий себя разбойник искатель легкой наживы не пропустит столь ценный приз.
Хорошо было то, что в этом пещерном лабиринте множество ходов. Не зная точно, в какой именно беглецы направились, найти их будет непросто. Это даст передышку, небольшую фору. Плохо, что в пещерах нельзя сидеть вечно. Выходов из пещер было несколько, главное успеть раньше, чем противники перекроют все.