«Да она же совсем ребенок, Редж!» возмутился дракон.
«Слишком юная, чтобы стать Тенью!» пришел к выводу я.
Вот в чем подвох! Вот чего боится эрл Зинборро!
Сколько ей лет? мой вопрос прозвучал жестко и неожиданно для обоих.
Девушка вздрогнула всем телом, выдавая, что я оказался прав в своих выводах. Нежный запах линдары стал отдавать страхом.
С-с-сем Шестнадцать, признался Дорс Зинборро, и мне захотелось оторвать ему голову за обман.
Линдаре Зинборро до совершеннолетия два года, но мое проклятье столько ждать не может. Слишком поздно я взялся за поиски Тени
«Редж, ситуация безвыходная», осторожно напомнил дракон.
Он уже признал дочь эрла, но полноценный ритуал с ней был пока невозможен. Совершеннолетие залог успеха. Прецеденты и раньше бывали, но после менялась правящая династия. Выход один перетерпеть. Есть вероятность, что мне повезет, и я продержусь еще год-другой. Такое тоже случалось раз или два.
Жадность заставила тебя пойти на подобное? моими глазами на эрла взглянул разъяренный дракон.
П-п-простите, милорд, затряс отвислыми брылями несчастный обманщик и рухнул на колени, едва не опрокинув массивное кресло.
От ужаса он растерял все слова и выдавал лишь невнятное сипение. Девушка побледнела, точно ледяная статуя, и явно собиралась лишиться чувств.
«Что, если Зинборро поступил так нарочно?» укрепил меня в подозрениях Берлиан.
Что тебе известно о проклятии драклордов? задал я вопрос эрлу.
Н-н-немного, эрл Зинборро заикался так, что казалось вот-вот проглотит язык.
Т-т-т-только то, что Т-т-тень необходима каждому д-д-д-драклорду, ответил эрл.
«Похоже, он вот-вот обмочится от страха!» мой дракон источал волны презрения.
Это все? надавил я драконьей аурой.
Без Тени вы не сможете принимать человеческий облик, выпалил как на духу эрл.
«Пока он повторяет то, что и так известно каждому», Берлиан все еще сомневался, и я тоже.
Что еще?
Это все, что мне известно! Клянусь!
«Не врет», с сожалением констатировал мой дракон.
Запах эрла Зинборро подсказывал то же самое. Похоже, он действительно не знал, что срок моей спокойной жизни вплотную приблизился к опасной отметке, и не осознавал, как сильно он меня подставил. Усидеть на троне Дракендорта способен только драклорд-человек.
Дорс Зинборро не намеренно подложил мне свинью, а по глупости, и винить мне стоит только себя. Другие драклорды занимаются поисками Тени заранее, а не тянут до последнего, отговариваясь делами.
С сомнением посмотрел на полумертвую от страха девицу.
«Берлиан, что будем делать?»
«Девочка не виновата, что ее отец жадный дурак», обиженно ответил дракон.
Он уже присвоил девчонку. Первичная связь дракона с Тенью установилась, и это означало большие проблемы при поисках новой. За оставшиеся дни нам точно не управиться.
Линни, дай мне руку, милая, протянул ей свою.
Смысл моих слов дошел не сразу. Медленно, точно нехотя, девушка отпустила собственное запястье и протянула мне ладонь. Тонкие пальцы трепетали так, что будь у нее в руках бокал, его содержимое расплескалось бы до капли.
Я взял ее руку в свою и ободряюще стиснул.
Дорс Зинборро, твоя дочь станет Тенью алмазного дракона, холодно повторил я и швырнул мешочек с выкупом на пол.
«Это же Янис тебе посоветовал искать Тень здесь?» поинтересовался вдруг Берлиан.
Я не ответил, потому что в этот момент Линдара остановилась. Я обернулся, чтобы проверить, почему. В конце концов я не дал ей возможности попрощаться с отцом
Дорс Зинборро высыпал содержимое мешочка прямо на пол и принялся пересчитывать. Когда он вскинул взгляд на нас, его глаза алчно блестели.
Пожалуйста, драклорд, уйдемте поскорее! вдруг тихо попросила девушка, на лице которой отразилась крайняя неприязнь.
Да она же его ненавидит!
«Эрл напрудил-таки!» заметил, Берлиан, когда я, держа Линдару за руку, покинул гостиную.
«От страха?»
«От счастья. Кристаллы пересчитал».
Предел Дракендорт, пещера в горах Дракона Предка, настоящее время
Меня разбудил аромат линдары. Едва уловимый. Коварный, как топь подо льдом. Запах талого снега и предательства
Запах ложных надежд.
Линдара Зинборро по-прежнему пахла прекрасно для дракона, но человек стал мудрее.
Обнаженная девушка лежала прямо посреди пещеры. Я не видел, как и когда она появилась. Слишком давно спал. Только так у человека с сутью дракона оставался шанс сохранить разум в здравии, но не факт, что получилось.