Солнце неумолимо клонилось за горный хребет. В окнах зажигался свет, а из труб валил сизый дым. Маг неторопливо поднимался вверх, приглядываясь к уютным домикам, пока не заметил в одном из окон светловолосого эльфёнка
Алистин приблизился к домику и заглянул внутрь, оставаясь в тени. Сквозь неплотно задёрнутые шторы он увидел паренька, с которым случайно столкнулся сегодня утром. Эльф нежился на медвежьей шкуре, глядя на огонь в камине, и размахивая ногами, вздёрнутыми вверх. Алистин невольно улыбнулся, застыв взглядом на аппетитной попке. Мороз крепчал и кусал за щёки, пытаясь пробраться под воротник пальто. А внутри гостиной было уютно и безмятежно, что хотелось войти и остаться у огня, наслаждаясь обществом прекрасного эльфа. Алистин улыбнулся, чувствуя, как тяжесть прожитого дня сваливается с плеч.
Он начал искать причину, чтобы напроситься на постой к пареньку, отступил от окна и приблизился к двери. Удача улыбнулась магу! На двери висело объявление о свободной комнате за умеренную плату. «Я бы и двойную цену заплатил», мысленно ухмыльнулся маг и постучался в дом. Через мгновение дверь распахнулась, на пороге показался эльф, который тут же смущённо улыбнулся, а острые ушки покраснели. «Какой ты пугливый», с нежностью подумал Алистин, а вслух произнёс:
Комната ещё свободна?
Да, радостно кивнул эльф и посторонился, пропуская гостя в дом. Пять золотых монет в месяц, предоплата три монеты.
Алистин нахмурился, увидев странную руну над входной дверью. Две скрещенные стрелы, запечатанные в круг, где-то он уже натыкался на её изображение. Только вспомнить бы. Эльф заметил перемену его настроения и быстро добавил:
Я сам готовлю еду, так что у вас будет и завтрак, и обед, и сытный ужин.
Алистин довольно ухмыльнулся.
Ну, показывай комнату, малыш.
Я не малыш, серьёзно заявил эльф. Мне уже целых двадцать два года!
И как мне к тебе обращаться? насмешливо поинтересовался маг.
Бельвель, с гордостью представился эльф.
Хм, хмыкнул Алистин, а потом игриво промолвил: Хорошо, Бельчонок, веди меня в комнату.
Эльф на удивление не стал возражать, они поднялись на второй этаж. Спальня с окнами на город магу понравилась сразу же. Удобная, а самое главное нескрипучая кровать, письменный стол, стул с высокой спинкой и просторный шкаф. На полу лежал потёртый ковёр, который идеально гармонировал с васильковыми обоями на стенах.
Мне комната нужна будет до весны, с важным видом произнёс Алистин, украдкой взглянув на аппетитную попку Бельчонка.
Правда?! неожиданно обрадовался эльф. Вы голодны? Приготовить ужин?
Я успел перекусить в трактире, улыбнулся маг и осторожно приблизился к Бельчонку. Ты умеешь печь пироги?
Да, закивал эльф, а его ушки вновь покраснели от смущения. С какой начинкой испечь?
Яблочный, невольно облизнулся Алистин.
Я сейчас всё сделаю! эльф ринулся к двери.
Подожди, окликнул его маг. Ты забыл о предоплате.
Точно, спохватился Бельчонок и вернулся к Алистину.
Маг взял в руки его тёплую ладошку и выложил на неё три монеты.
Остальное в конце месяца.
Бельчонок продолжал стоять с открытым ртом, не разрывая прикосновение с магом. Алистин воспользовался моментом и погладил большим пальцем пульсирующую жилку на запястье. Щёки эльфа стали пунцовыми, он спрятал свои руки за спину и попятился к двери.
Через час позову вас пить чай.
Отлично, улыбнулся Алистин.
Бельчонок убежал вниз, оставив мага одного. «Какой замечательный эльфёнок», подумал Алистин, отправляя магическое послание в Каменный дом, чтобы орки доставили его багаж по новому адресу.
Глава 2
Бельвель
Бельвель вернулся с рынка, едва таща тяжёлую корзинку с продуктами. В этот раз он набрал и капусты на засолку, и молодой свёклы для борща, и даже ухватил несколько пучков зелени.
Малыш, тебе помочь? выглянул из своего дома сосед-орк.
Всё в порядке, запыхавшись, крикнул Бельвель и улыбнулся.
Орк скрылся в доме, чтобы не морозить нос, и эльф потопал дальше. Переступив порог, эльф с облегчением выдохнул и поставил корзинку на пол, стянул шапку и шарфик, а потом уже и тёплую куртку снял. Взгляд невольно зацепился за диванчик в гостиной, пухлые подушечки призывно зазывали прилечь и вытянуть усталые ноги. Да только вот дел по дому накопилось немало, поэтому разлёживаться было некогда. Пока в кухонном очаге разгорался огонь, эльф поставил на плиту пузатый чайник и подмёл на нижнем этаже пол. Порой, доставшийся от родителей, дом пугал своими размерами, но оставить его Бельвель никак не мог. Будь то память о проведённом здесь счастливом детстве или уже взрослые годы, каждое мгновение было наполнено приятными воспоминаниями.