Это нельзя, конечно, назвать деликатесом, однако есть вполне можно – в Академии они достаточно хорошо познакомились с этой гадостью. Да, скоро кое-кто на Земле вздохнет чуть спокойней.
Когда она наконец добралось до командирской рубки покореженного корабля и первым делом расцеловала несколько смущенного майора, Снегов встал, и торжественно объявил:
– Итак, господа, я считаю нашу миссию выполненной. Нами уничтожена пехотная дивизия Рекна, захвачен генерал со штабом и документами. Сейчас в наших руках груз продовольствия, который способна за год поставить колония типа Селесты. В то же время мы имеем ряд повреждений и, самое главное, полностью истрачены все тяжелые торпеды. В случае еще одной такой западни мы будем совершенно беззащитны, а в том, что это была именно западня, я не сомневаюсь. Поэтому я принимаю решение... – он сделал паузу, оглядел стоящих вокруг него людей. Шестьдесят. Было. Восемь погибли при попытке захвата “Большого пса". Шестеро увели второй корабль к Земле. Восемь человек погибло сегодня на боевых постах, совершая почти невозможный по мнению экспертов космического сражения подвиг, атаковав в одиночку крейсер. Тридцать восемь. – Принимаю решение возвращаться на базу. Сандерс, подбери людей из техников и морских пехотинцев для команды... как назовем трейдер?
– Пусть будет “Нежданный гость", вот уж точно, что здесь его не ожидали. – среди присутствующих послышались смешки. Название для трейдера было с удовольствием принято всеми.
– Добро. Итак, готовьте корабль к старту, цель – Земля. Желательно отправиться через три часа. Да, возьмите к себе малышку – он кивнул в сторону Диди – пусть покажет, какой из нее навигатор. Чему то их ведь все-таки учили, кроме пальбы...
Огромный трейдер вышел со струны на орбите Марса – Земные системы слежения с недавнего времени были запрограммированы на автоматическую “смерч" – атаку любой цели, материализовавшейся слишком близко к Земле. Рекны, потеряв четыре крейсера, пожелавших внезапно обрушить ракеты на планету, тоже быстро поняли выгоду подобной системы обороны, и теперь к их городам тоже было невозможно подступиться. Впрочем, ни один флотоводец Патруля никогда не позволил бы обрушить аннигиляционные “смерчи" на головы мирных жителей. Таким образом, возможность одним ударом уничтожить противника целиком и полностью практически исключалась, поэтому война в основном сводилась к сражениям могучих флотов и к наземным битвам на ряде колониальных миров Федерации, где рекнам удалось высадить десанты. Планетарные силы действительно вели напряженные бои, однако Флот ограничивался короткими стычками – изрядно потрепанные боевые суда требовали ремонта и пополнения.
Джоанна мастерски произвела расчет прыжка – трейдер вышел именно там, где ему было положено, ни на километр в сторону. Эсминец материализовался рядом. В эфир полетели шифрованные доклады, отчеты, рапорты. Через некоторое время были получены первые ответы. Снегов вызвал Диди на борт эсминца, попросив не задерживаться – “Гость" шел на орбиту, куда уже слетались шаттлы, которым предстояло много “веселеньких" дней – разгрузить монстра было не так уж легко.
Девушка прибыла на борт “Надежного" и явилась в капитанскую рубку. Игорь сидел в кресле, изучая показания приборов – сейчас он остался единственным пилотом корабля. Боб уже был здесь.
– Вы возвращаетесь на “Элеонору", ребята. Наша работа выполнена и, смею надеяться, выполнена отлично. Сейчас эсминец уходит на ремонт и, судя по вот этому ряду красных сигналов – он показал на консоль состояния систем, большая часть которой светилась тревожным багровым цветом – этот ремонт, пожалуй, продлится долго.