Голубые лучи без особого труда пронзили изрядно потрепанную защиту и зацепили главный топливный бункер. Взрыв, на мгновение затмивший солнце, сжег четыре эсминца прикрытия и все истребители ближнего охранения. А уже через несколько минут корпус авианосца начал содрогаться от прямых попаданий, взрывы торпед пробивали огромные бреши в броне, превращая в ад сразу по нескольку палуб. Корабль продолжал сражаться до последнего, хотя был уже обречен – защитные поля почти погасли, из строя выходила одна система за другой. Скоро все было кончено, но этот успех стоил рекнам очень дорого.
Постепенно сказывался технический, а с прибытием кораблей Второй эскадры и количественный перевес Патруля. Все больше боевых кораблей Флота появлялось на орбите Земли, с ходу вступая в бой. Одна за другой волны истребителей ныряли в атмосферу и гнались за торпедами. Среди имперского флота медленно, но верно начиналась паника, и наконец они не выдержали.
Потеряв семьдесят процентов флота, корабли Рекнов отступили, уйдя на струну. Остатки эскадр Патруля начали чистку, уничтожая замешкавшихся и поврежденных имперцев, которых было достаточно много, чтобы обеспечить работой озверевших от ненависти пилотов. А на Землю поступали сообщения о нападениях на колонии, о гибели Марсианской станции “Фобос" и полном уничтожении Марсотауна, сигналы SOS с преследуемых истребителями рекнов гражданских кораблей...
– “Фалькон", “Фалькон", это база, доложите обстановку!
– База, я “Фалькон", сбил три торпеды, сейчас преследую четвертую, идет курсом на Баку.
– “Фалькон", возвращайтесь на базу, нужна ваша помощь. Ракету перехватят и без вас.
– Понял, база, возвращаюсь!
– Внимание всем пилотам! Напоминаю, старайтесь вести огонь по двигательным отсекам торпед. Там же расположены системы наведения. Замечено, что некоторые сбитые ракеты взрываются на земле. Повторяю, старайтесь поразить центры управления!
– “Тень", торпеда чуть ниже тебя, вали ее!
– Внимание всем! Говорит база! Приближаются истребители противника, прошу помощи!
– База, это “Фалькон". Вас понял, атакую...
– Анни, у тебя бандит на хвосте... Вот так, умница!
– “Миледи", прикрой, иду на прорыв.
– Давай, Рич, я за тобой!
– “Кувалда", куда тебя понесло? Диди, проследи, чтоб его не грохнули!
– О себе беспокойся, Дик... О черт, у тебя на хвосте два “Стилета"...
– Я “Тень", Дик, иду к тебе на выручку!
– Сам справлюсь, Боб, присмотри за “Миледи", она, кажется несколько увлеклась... “Кувалда", к тебе идет звено “Рапир", будь осторожен!
– Я база! Фиксирую вторую волну торпед! Четвертый курс, не отвлекайтесь! Второй и третий – на перехват!
– Я “Койот", вас понял, иду за торпедами!
– База, это “Бродяга", вас понял!
– Рич, где Аня?
– Когда я взлетал, ее машина стояла на заправке... Скоро появится.
– Я “Сакура", вступаю в бой!
– Анни, прикрой Рича, на него сильно давят!
– Я “Дельфин"... катапультируюсь...
– Ребята, Альтова сбили!
– Всем истребителям! Я база! Внимание, на подходе вторая волна истребителей противника! По предварительным оценкам, десять “Стилетов" и сорок “Алебард". Будьте осторожны, они несут АМГ.
– Я “Мираж", отсекаю истребителей прикрытия. “Сакура", “Тень" – за мной! Остальные, берите в оборот тяжеловозов!
– А кто это – “Мираж", я не в курсе...
– Это Ченнинг, чучело! В смысле, ты чучело...
– Я “Тень", выполняю!
– “Сакура", приказ поняла, атакую прикрытие!
– Я “Фалькон", атакую “Алебард", Диди, прикрой!
– Есть, сержант, можешь не оглядываться.
– Я база! Держитесь, кадеты, Первая идет к Земле по струне... Ожидаемое время подхода десять минут.
– Я “Сакура"! Последний “Стилет" готов! Атакую “Алебарду"... Рич, присмотри за моим хвостом.
– Непременно, счастье мое! Гаси ее!
– Я “Тень", имею повреж...