– Я должен повторить?
Худой вскочил и, не рассчитав усилия, вписался головой в потолок – он был сантиметров на двадцать выше Дика, и стратоплан на его рост явно рассчитан не был. По всему салону послышались смешки, но на лице лейтенанта не отразилось никаких эмоций.
– Да, сэр! Понял, сэр! Кадет Дженнингс, сэр! Нас будут кормить, сэр!?
– Прежде всего, вы еще не кадет, а если не научитесь себя вести, то никогда им не станете. До тех пор, пока тесты не показали вашу пригодность к службе универсалиста, вы – стажеры. И не более. Питание вам будет обеспечено на базе, после общего собрания. – Лейтенант повернулся и вышел из салона, спиной выражая недовольство.
– Слышь, бедняга, хочешь гамбургер? – Рич явно получал удовольствие от происходящего, однако делал героические усилия, чтобы скрыть иронию в голосе – А то, глядя на тебя, я боюсь, что ты не доживешь до обеда.
– Давай – В глазах Дженнингса появилось чувство глубокого удовлетворения. – Да, позвольте представиться. Меня зовут Боб...
Пока Дженнингс уничтожал запасы из сумки Рича, он рассказал, что родился в Вашингтоне, окончил колледж и намерен сделать карьеру в Патруле. Что касается его худобы, так это у него от рождения. Почти постоянно испытывая чувство голода, он никак не может поправиться, что, впрочем, нисколько ему не мешает. И вообще, он очень рад познакомиться, и ... Тут, в очередной раз сунув руку в сумку, он понял, что ничего съедобного там не осталось.
– Ой, я, кажется, все смел... – он даже слегка покраснел. – Спасибо... Извини...
– Да ладно, на здоровье – Рич сунул опустевшую сумку под кресло. “Ну, и лопает – подумал он – тут на троих хватило бы..." – А почему ты, собственно, подался в универсалисты?
Дик все это время был поглощен видом, открывающимся с высоты полета стратоплана. Поднимаясь на высоту восьмидесяти километров, аппарат пикировал со все нарастающей скоростью к конечной точке маршрута и тормозился буквально в сотне метров над землей. Гражданский транспорт обычно летал на более низких высотах и, конечно, всячески избегал перегрузок. Пилоты Патруля, напротив, на первое место ставили скорость, а удобство пассажиров отходили на второй план, если не дальше. Сейчас машина набирала высоту и находилась уже километрах в пятидесяти над землей.
Джоан, несколько возмущенная тем, что ее сосед пялится в иллюминатор, вместо того, чтобы уделять ей внимание, наконец не выдержала.
– Послушай, Дик, а почему все-таки ты выбрал универфак?
– А ты?
– Ну, прежде всего отвечать вопросом на вопрос нехорошо, воспитанные мальчики так не поступают... А вообще-то у меня вся семья служит в Патруле. Мать работала в медотделе на авианосце “Камилла"...
– А я знаю одного капитана с “Камиллы" – Дику было очень приятно показать свою осведомленность, хотя это знакомство носило уж очень кратковременный характер – Игорь... не помню фамилию...
Тут он слегка слукавил – фамилии капитана он и не знал, однако как все же здорово было козырнуть таким интересным знакомством. Однако торжество было недолгим – девушка усмехнулась, пожимая плечами.
– Снегов, конечно... Папа говорил, что он его видел неделю назад. “Тренер" перегонял “Палаш" и отец отвел душу, перестрелял все мишени на полигоне...
– Постой-ка, так твой отец, случайно не тот майор в приемной Академии??? – от этой мысли Дик сразу забыл про панораму за иллюминатором и повернулся к соседке – А то что-то мне твое лицо знакомым показалось... Джеймс Диксон, верно?
– Верно... Кажется, я догадалась – ты тот парень, которого “Тренер" впустил в свою машину... Однако тебе повезло, видимо, Игорь был уж в очень хорошем настроении. Ну что ж, поздравляю, папа сказал, что ты неплохо справился для желторотика... Во всяком случае, “Тренер" оценил.
– А почему “Тренер"...?
– Ну он, еще на гражданке, до Патруля, работал тренером на спортивных флаерах... Вот и взял такой позывной.