– Однако! Зачем такая дальность? Это же все-таки истребитель, или я не прав?
– Прав, но не совсем. Ожидается, что “звездочка" будет выполнять роль рейдера с полной свободой действий, все-таки она раз в сорок меньше эсминца и заметить ее намного сложнее. В последнее время у руководства складывается мнение, что ТАКРы отжили свой век, будущее за легкими кораблями дальнего радиуса действия. Им бы только вооружение и защиту покруче, без изменения габаритов, и вышел бы идеальный "основной"... Ну ладно, пойдем, посмотришь “Палаш" – тоже очень даже неплохая машина, ты ведь летал в основном на “Рапире"?
– Последний год на “Ятагане". Неплохая машина, особенно в сравнении с “Рапирой", но вооружение для среднего класса слабовато.
– А это кто такой? – капитан только сейчас обратил внимание на парня, который открыв рот ловил каждое слово разговора – Никак заявление подавать пришел? И куда?
– К нам, хочет быть универом...
– Та-а-ак, значит универом... А поворотись-ка, сынку... Экий ты смешной какой... Да не дуйся, парень, это цитата. Так ты хочешь быть пилотом? Интересно, чертовски интересно...
– А что? – задиристо спросил Дик. Хотя ссориться и не хотелось, но капитан откровенно напрашивался – Вы так прямо по глазам определяете, выйдет из кого пилот, или нет? Так вам прямая дорога в Академию, новичков отсеивать. А вы тут, понимаете, на пересылке подрабатываете...
– Забияка – констатировал Игорь, поворачиваясь к майору – Самоуверенный молодой нахал. Давно такого не встречал, даже занятно... Он просто создан для утиного теста, а, Джеймс?
– Ты с ума сошел, Игорь, он же еще полный ноль... – возмутился майор. Дик не понял о чем конкретно шла речь, но на всякий случай приготовился дать отпор. Хотя этот капитан и располагал к себе, однако его манера поведения почему-то в данный момент порядком раздражала парня.
– гонора-то у него на двоих хватит, а? Вот мы и посмотрим... Слышишь, парень! Хочешь прокатиться на “Палаше"? Настоящий полет, без имитаторов. Даже стрельбу покажу.
– Ну! – только и смог выговорить потрясенный до глубины души Дик.
– Однако ты немногословен! – Игорь усмехнулся какой-то своей мысли и эта усмешка слегка обеспокоила Дика – что-то у капитана на уме... Однако заранее беспокоиться на этот счет он не стал, в конце концов, это еще не экзамен, а там посмотрим.
Все втроем они подошли к стоящей на площадке машине. По дороге Игорь объяснял:
– Это спарка, учебная. В принципе управление мало отличается от стандартной “Рапиры" – пара новых приборов, да более сложный боевой компьютер. Вооружение мощное, но ради второго пилотского кресла две “Пурги" сняты. Этих машин изготовлено всего четыре десятка – по одной на каждый авианосец. Вот сейчас доберусь до “Камиллы" – и начнется тренинг по двенадцать часов в сутки. Давай, Джеймс, пятнадцать минут, я договорился, что ребята на полигоне поднимут тебе пару наземных и воздушных целей...
“Палаш" взмыл и со свистом умчался в сторону полигона.
– Джеймс – один из лучших пилотов Флота – задумчиво заметил капитан, наблюдая за удаляющимся истребителем – Может ты слышал, если интересовался, шесть лет назад майор Д. Диксон получил гран-при на соревнованиях по сложному пилотированию. А тогда он был уже за пределами пенсионного возраста, заметь, парень... Хочешь пари? Он вернется максимум через восемнадцать минут. Восемь минут ему на дорогу в один конец, за две минуты четыре цели он свалит, нет сомнений. Время пошло...
Истребитель приземлился через четырнадцать минут после старта. Майор выпрыгнул из кабины и махнул рукой в сторону полигона.
– Пять целей – два ШТ, пехота и две воздушных... А машина хороша, заметно маневреннее “Ятагана". И вооружение сильнее... ракеты я, конечно, не трогал.
Казалось, ветеран помолодел лет на десять.