Универ гнался за машиной Рейкера практически до орбиты – более быстрый “Крис" имел преимущество и в скорости, и в вооружении.
Если бы парень выпустил ракету, сигнал тревоги отвлек бы Рейкера от печальных размышлений и тогда шансов у салаги не было бы. Но молодой лейтенант подошел на дистанцию выстрела и залп из всего вооружения практически разнес “Стилет" майора на куски. Рейкера спасла автоматическая катапульта, выбросившая его из кабины за мгновения до того, как истребитель превратился в плазменный шар. Совсем близко от себя он увидел “Крис" сбившего его пилота. Машина пролетела буквально в нескольких метрах от него. Майор чувствовал, что пилот внимательно смотрит на него, хотя не мог видеть его лица, прикрытого зеркальным забралом гермошлема. Рейкер ждал, что сейчас тот развернется и ударит лазером по беззащитному креслу с пристегнутой к нему фигурой, но пилот помахал ему рукой и развернув машину, собрался возвращаться к своим товарищам. И не успел.
Ракета, очевидно пущенная с одного из истребителей прикрытия “Крайта", сорвала защитные поля с машины землянина, а вторая превратила хвостовую часть машины в искореженную путаницу полурасплавленного металл и изорванных проводов. За мгновение до этого лопнул блистер кабины пилота и оттуда вылетело кресло катапульты, и теперь противники кувыркались всего в полусотне метров друг от друга.
Что-то заслонило солнце – “Алебарда" приблизилась к Рейкеру и зацепила кресло магнитным захватом, постепенно втягивая майора в открытый люк приемника...
– Как вы, майор, все в порядке? – услышал он в наушниках голос адмирала. – Где же ваше хваленое мастерство пилота, майор?
– Не повезло, адмирал. Кстати, тут болтается та обезьяна, что меня сбила... Вы уж позаботьтесь о ней.
– Р-7, вы видите пилота противника? – спросил Бразраар, явно обращаясь к пилоту “Алебарды", спасшей Рейкера.
– Да, адмирал.
– Уничтожить!
– Слушаюсь, адмирал.
Уже вплывая в люк истребителя, Рейкер увидел яркий луч, полоснувший по креслу его недавнего соперника. В тот момент он торжествовал... Следующего момента он уже не помнил.
Очнулся майор в госпитале, сразу узнав медотсек “Крайта". Попытался пошевелиться, но почувствовал, что его руки крепко привязаны к кровати. Почти сразу в дверях появилась хорошенькая молодая рекни в униформе медперсонала. На его возмущенное рычание она безапелляционно заявила:
– Вам необходим покой. Полный покой. Поэтому успокойтесь и постарайтесь не двигаться.
Спустя некоторое время в палате появился начальник медслужбы корабля, майор Рангер, старый приятель Рейкера. Он молча осмотрел показания многочисленных приборов и только после этого позволил себе сесть на край кровати Рейкера. По его лицу тот уже понял, что волноваться в общем-то не о чем.
– Ты сильно пострадал, майор. Насколько мне известно, истребитель, подобравший вас, был сбит еще до того, как тебя втянуло в люк. Собственно, это тебя и спасло. Несколько сломанных костей – не слишком дорогая плата. Но сильно была повреждена голова – перелом черепа, повреждение мозга. Пришлось повозиться. Кстати, голову носить тебе теперь будет легче – Рангер обнажил клыки в подобии улыбки – Пришлось удалить некоторые области мозга, там была кровавая каша.
– И давно я здесь?
– Давно. Две недели. По хорошему, тебя надо было бы передать в центральный госпиталь на Рекне, но мы ведем непрерывные бои и давно не были на базе. Да ты и не транспортабелен, по моему мнению.
– Бои? – удивился Рейкер – Разве Земля еще сопротивляется? Не понимаю, какой в этом смысл...
– Еще как сопротивляется – печально ответил Рангер и только сейчас майор заметил, как устал его приятель, как обвисла тяжелыми складками кожа, потускнел мех. – Они разбили нас у Земли тогда. Никто из твоих не вернулся. Мы потеряли много кораблей, много пилотов.