Что бы ни происходило, ваша задача сохранить мою жизнь, продолжает инструктировать император. Разрешаю называть меня просто Рид, в экстренной ситуации, чтобы не тратить время на «ваше величество». Будьте бдительны.
Ваше величество, чего именно нам стоит опасаться? уточняет Крайтер.
Не знаю. Для меня это такое же испытание, как и для вас.
Некоторое время мы молча спускаемся с холма, не уставая удивляться реальности иллюзии.
Цветы пахнут! удивляется Энн Финч.
Трава ноги щекочет, как настоящая! делится впечатлениями Берки. И идти неудобно! она уже не в первый раз спотыкается.
Еще дважды споткнувшись и трижды подвернув ногу, Блондинка Номер Один сдается и снимает туфли. К этому моменту мы минуем пасущееся стадо белоснежных, точно облачка, овец, и вдруг что-то незаметно меняется.
Уже не столь ярко и радостно светит солнце. Чувство такое, словно тень на небо набежала, а в следующий миг на холмы опускаются сумерки, а в окнах домов расположенной в низине деревеньки, зажигаются огоньки.
Сама деревня окружена частоколом, но сейчас мы находимся выше на местности, потому хорошо видно. Одновременно с сумерками овцы начинают беспокоиться, стадо разом сдвигается в сторону, словно кем-то напуганное. Поднимается гвалт, животные жалобно блеют. От ощущения опасности у меня волоски встают на теле. Здесь явно что-то неправильное происходит. Это же понимают и другие адепты, мы все крутим головами в поисках источника опасности.
Движение на десять часов! оповещает один из боевиков, первым заметивший приближающихся хищников. Волки!
На его ладони тут же формируется огненный вихрь.
Матерые твари, отмечает Гас, но пока не спешит что-то предпринимать, давая боевикам возможность проявить себя.
Пятерка серых спин, вывернув из распадка, направляется в нашу сторону вверх по склону. Между нами и ими как раз и пасется стадо. Точно! Может, нам и не грозит ничего? Может, звери просто вышли на ночную охоту?
Отставить! Ридрих Ронн пресекает попытку изничтожить волков на подходе. Следует сначала подумать, грозят ли волки чем-то нам.
Да чего думать-то? Бить на упреждение надо! оправдывается один из боевиков, заливаясь краской.
Поддавшись азарту, он уже успел швырнуть свой шар в сторону оголодавших хищников, вопреки приказу императора. Но парень не успевает договорить, как происходит странное прямо на глазах он растворяется в воздухе.
Ёпт!.. его товарищ слегка шарахается в сторону. Это что за?.. Так я не понял, куда делся Арчи? он осекается, и вопросительно смотрит на императора.
Ридрих тяжко вздыхает и качает головой.
Выбыл, ехидно отвечает ему Гас.
А нечего инициативу проявлять там, где не надо, недовольно рычит Луардэ. Вы тут в гвардию собрались, или где? Отставить детский сад! Еще кто выкинет подобное, на кулак намотаю, ясно?
Боевики не спорят.
Командуй, Ксан, Луардэ хлопает Крайтона по плечу, окончательно утверждая командиром.
Впредь никаких действий без приказа! Не хватает выбыть еще до начала настоящих испытаний, берет слово командир.
Перепалку прерывает истошное блеянье это волки режут первую овцу. Перепуганные животные подаются прочь от места убийства и, подняв клубы пыли, спускаются в низину.
Ваше величество? Ксан Крайтон смотрит на Ридриха Ронна.
Жителям деревни, куда мы идем, не понравится, если их стадо уничтожат волки. Но еще меньше им придется по нраву, если его изведем мы. Нужно действовать, но тоньше, аккуратнее.
А можно я попробую? вызывается Люсиль.
Пробуйте, госпожа Берки, позволяет император.
Блондинка Номер Один, как была босая, выходит вперед и призывает одного из своих фамильяров гигантскую змею.
Них себе, сглатывает ругательство тот же самый боевик, что удивлялся исчезновению непокорного Арчи. А с виду такая милая девушка!
Не обращая ни на кого внимания, Берки выбрасывает вперед руку, и зелено-белая чешуйчатая громадина устремляется вниз с холма. Но на этом Люсиль не останавливается. Под ее пальцами стремительно вращаются круги призыва, горящие ядовитой зеленью. Один, два Пять, семь
Они ширятся и расходятся в стороны, а затем падают на землю и тают. Блондинка негромко выговаривает слова заклятия, и я угадываю универсальную опознавательную формулу.
Ага! Значит, не только я заподозрила, что с этими волками что-то неладно.