Ты видела эту картину? громко спросил он.
Звук голоса эхом укатился в пустоту замка. Принц ждал ответа, но Она снова ничего не вернула.
Ты здесь почти такая же настоящая, как Твой любимый луч. Вы оба словно из стекла, крикнул он в пустоту. Задумался, разглядывая холст. Почему Ты была так ласкова с ним? Почему не со мной? пробормотал он и почувствовал, как вновь закипает.
Её игра с бездушным лучом, безусловно, была сценой любви. Это знание мутило кровь и будоражило. Она эта девушка только его и ничья больше. Она единственная его спутница. Призрак, выросший вместе с ним в родовом замке. Они узнали друг друга детьми, Она мелькала перед ним, словно тень, будучи подростком. И вот Она прекрасна. И он достоин Её, но обделён. Ласка отдана другому.
Ты несправедлива, упрекнул он. Если я уйду, то Ты останешься одна. Никто не будет Тебя рисовать, о Тебе никто не узнает, Принц вслушался в тишину. Я Твой единственный друг. И я мужчина. Ради Тебя я обороняю наш дом от лицемерных воров, которые так и вьются у двери, на этих словах он почувствовал в себе гордость. Выпрямился, вздёрнул подбородок. Ты сама не нужна им. Им нужны только полотна. Каждый раз они лгут и каждый раз уносят Тебя! У меня не осталось ни одной картины, где Ты та. Помнишь? В розовом платьице. Помнишь? В том, с последнего карнавала? У меня не осталось ни одной работы с капризом на губах. Ни одной с насмешливым взглядом, юноша произносил каждую фразу отдельно. Вслушивался в тишину, но замок молчал. Они всё украли! в сердце его снова вскипел гнев. Но почему Ты со мной так? Почему луч?! Почему не я?
Он кричал, а тишина становилась всё гуще и гуще. Это было несправедливо. Она не могла с ним так поступить. В конце концов, это Она его подарок, а не он Её собственность.
«Наверное, Её и вправду здесь нет», успокаивал себя Принц. Он хотел было уйти наверх, но от входной двери донёсся стук. Тихий, почти неслышимый. Юноша вышел из комнаты, пересёк мрак зала и остановился напротив двери. Прислушался.
Принц, прошептал голос в скважине, это я, Дои́на. Я вам еду принесла.
«Лживый голос. Слышно же старый и лживый. И Дои́на уже не та, и еда наверняка отравлена».
У меня в руках лук, Дои́на! И он натянут! громко ответил Принц. Стрела из ваших, она тебе не понравится. Ты же не думаешь, что промахнусь?
Не стреляйте, Принц, попросила женщина. Ну, добрый мой Принц, вы же знали меня когда-то маленькой девочкой. Вот тут свёрточек у двери оставлю. Там сыр, свежая лепёшка и вода из ручья. Мой сегодня на охоту собирается, если удача улыбнётся, то к вечеру будет жаркое. Вы же не станете меня обижать, Принц?
Уходи, Дои́на, сказал он.
Ухожу, Принц, ухожу, мой хороший. Я вот тут положила.
«Нет, совсем не убьют, думал он. Вот этим того не надо. За жизнью другие приходят. Эти просто отравят и ограбят. Но если поем, то успокоюсь. Она любит, когда я спокойный. Интересно, там солнце уже встало? Если утро наступило, то луч скоро опять пробьётся. Уж к нему-то Она выйдет, не удержится».
Принц подошёл к двери и долго стоял рядом с ней, вслушиваясь в тишину. Наконец отодвинул засов, отпер замки и приоткрыл створку. За дверью начиналось утро. Он подцепил короткой ржавой шпагой, стоящей тут же, у двери, небольшой свёрток. Затащил его вовнутрь. Задвинул засов. Отдышался и только после этого закрыл дверь на все замки. «Наверняка отравлено», подумал он, глядя на свёрток, но понял, что удержаться не сможет. Тут же сел на приступок в нише бойницы и развернул тряпичный кулёк. Подвинув страх, Принц набил рот сыром и мякишем ещё тёплой лепёшки. «Вкусно. Нужно успеть наесться, пока яд не подействовал, думал он. Но ведь отравлено. Точно отравлено».
Мышиный бунт
Итак, Маслин настойчиво склонял меня к революции. Я мудро и снисходительно улыбался, а он распалялся, становясь всё злее и убедительней. Тема была заезженная, как советский трактор. Дух свободы уже десятилетие бродил в местных стенах, и в моём отделе в том числе. Буйных лидеров регулярно пропалывали или поднимали до того уровня, против которого планировалось бузить. Там они обрастали жирком и утихали. Тема жила.
Если ты не поддержишь, я сам всё сделаю, пригрозил мне Маслин. Или брошу всё это.
Лаврентий, что не устраивает? Зарплата? обратился я к своему подчинённому по имени и подумал: «Это кем же надо быть, чтобы ребёнка на грани эпох Лаврентием назвать?»