Ну да, она моя давнишняя знакомая, я всегда останавливаюсь у нее, когда бываю в Цветочном Городе, выдумал Бор.
У этой надменной гордячки? девушка выпучила глаза, ну ты даешь! Никогда бы не подумала, что кто-то вообще может с ней быть в хороших отношениях! Не советовала бы я тебе с ней водиться. От нее кроме замечаний и упреков больше ничего услышать нельзя! Хорошего слова не скажет!
Орнела резко развернулась и, небрежно махнув на прощание рукой, ушла по лестнице на второй этаж, где располагались покои.
***
Бор нашел Анлиль на дворе, кормящей кур. Он рассказал ей события минувшего дня и о своем первом поручении.
Значит, завтра рано встаем? улыбнулась Анлиль.
Да, нужно выдвигаться пораньше, до Сухих Долин около полтораста вёрст. К завтрему, думаю, доберемся.
Доберетесь? Так у тебя уже есть напарник? заинтересовалась эльнийка.
Да, молодая ученица Орнела.
Что?! Анлиль выронила кадку с зерном, эта глупая соплячка, парень впервые увидел свою подругу такой злой, сует вечно свой нос в чужие дела! Да не повезло тебе, я бы на твоем месте была бы более разборчива в выборе напарников!
Ну, я и сам не рад, слукавил Бор, но мне выбирать не приходится, развел он руками.
Ладно, пойдем ужинать, хозяйка сменила гнев на милость.
Было поздно. Перед сном Бор и Анлиль пили теплый успокаивающий отвар, приготовленный эльнийкой. Девушка рассказывала о полях и лесах, что в округе, о живности, обитающей там, о травах и деревьях произрастающих в окрестностях.
Бор уже засыпал, когда Анлиль подсела к нему и поцеловала.
Я боюсь, прошептала девушка, боюсь, что ты больше не вернешься!
Я вернусь, Анлиль, обязательно вернусь!
Глава 3
Разбойники с Большой Дороги
Орнела отправилась в путь еще до захода солнца. Такое решение рассердило наставника, но предпринять каких-либо мер было невозможно. Осталось надеяться на то, что она приняла решение идти наименее безопасным путем.
Бораций запасся зельями и получил в дар от Жореса мощное стихийное кольцо. По словам настоятеля, колечко могло извергать пламя огня, грозовые разряды и гидролы водяные шары высокой плотности. Правда, как пользоваться кольцом он не объяснил. Адепт, конечно, не стал спрашивать это могло бы навести на мысль о его сомнительной принадлежности к колдунам. Так что Бораций расспросил, как добраться до Суходолов и, нигде не найдя лошади, отправился в путь пешком.
Зима осталась позади, как только путник вступил на Большую Дорогу, ведущую из Омута, столицы Империи, в Тюлип экономический центр Орканума и один из старейших городов всего материка.
Дорога шла на юго-восток от Цветочного Города. Справа оставалась река, уходящая на юг и постепенно скрывавшаяся за редким смешанным лесом. Слева распростерлись холмистые долины с небольшими лесками вокруг. Эту долину, называвшуюся в народе долиной Удачи, путники боялись пуще самого Забытого Леса. Здесь не было ни чудовищ, ни злых духов; но зато разбойники и прочие нечестные жители материка выглядывали из-за каждого дерева. По этой самой причине Большая дорога проходила по самой границе Забытого Леса. Разбойники боялись сюда заходить, но путники и торговцы продвигались здесь, выбирая меньшее из двух зол. Разбойники хуже любой нечисти.
Адепт надеялся нагнать свою спутницу, которая должна была идти до Тюлипа по этой же дороге, несмотря на то, что Твердоград лежал не так уж и далеко от Тарроса.
По пути ему встретились несколько торговых обозов и путешественников налегке. Солнце уже приближалось к зениту, когда впереди путник заметил стоящих на обочине трех мужиков. Один был толстенный, до пояса голый человек. Второй худющий высокий северный эльн. Третий, богато одетый, ни чем не примечательный, средних параметров, по всей видимости, главный. За ними в грязной канаве валялись в грязи жирные смешные существа и довольно хрюкали.
Бор решил, что это придорожные торговцы и подумал спросить у них, не проходила ли здесь его напарница. Как только он начал приближаться трое оживились и встали перед ним на дороге. Адепт подошел к ним, поздоровался и спросил:
Добрые люди, а не подскажете ли вы мне, не проходила здесь поутру молодая красивая волшебница в цветном наряде?
Предполагаемые торговцы начали переглядываться друг с другом и на их лицам появились кривые усмешки.