За спиной прозвучал смешок Мойлы. Я наклонилась к эльфу, к самому его уху, и зашептала так, чтобы слышали лишь мы двое:
Я не буду тебя трогать, угомонись. Не обращай внимания на то, что я говорю своим людям. Просто доверься мне. Позволь Мойле заняться твоими ранами.
Я не дам ей ко мне прикоснуться, прохрипел он, вцепившись в мое запястье. Умру, но она ко мне не притронется.
А мне? Мне ты разрешишь к себе прикоснуться? Обещаю, что не позволю себе ничего лишнего.
Эльф недоверчиво сдвинул брови, но после долгих, мучительных раздумий кивнул. С облегчением я разжала хватку на его горле.
Целительницу пришлось отпустить. Перед уходом она дала мне заживляющую мазь и рассказала, каким заклинанием воспользоваться, чтобы добиться наилучшего эффекта.
Что ж, посмотрела я на пленника, когда мы остались вдвоем в интимном полумраке шатра. Без помощи Мойлы лечение будет не таким быстрым, но боль и воспаление я сниму, да и, говорят, регенерация у вашего народа ускоренная. Удивительно, что все эти царапины до сих пор не затянулись. В чем причина такого медленного восстановления? Насилие в нем дело? Душевное состояние эльфов влияет на физические процессы?
Пленник отвернулся, красноречиво показав, что не считает нужным разговаривать с врагом.
Ладно, молчи. Садись на стул. Надо смазать твои раны.
И снова взгляд против воли опустился ему между ног. Заметив, куда направлено мое внимание, эльф вспыхнул и поспешил прикрыться.
Я сам в состоянии это сделать. Кончики острых ушей горели. Яркий румянец растекался по щекам.
Нет, увы, не в состоянии. Сама по себе мазь малоэффективна. Наносить ее нужно, одновременно читая исцеляющее заклинание, а ты воин, не маг и не лекарь, верно?
Эльф поджал губы.
Царапины, синяки, укусы ерунда, а вот это, я кивнула на его пах, старательно и бережно прикрытый двумя ладонями. Не думаю, что стоит ждать, пока само заживет. Полагаю, эта штука тебе еще пригодится. Например, когда ты захочешь завести жену и детей.
Дернувшись, эльф метнул в меня взгляд, горящий такой адской злостью, что мне показалось, будто меня ударили.
Жену? Детей? прошипел пленник с откровенной ненавистью в голосе. После всего, что твои люди со мной сделали? Какая уважающая себя эльфийка выйдет за меня, опозоренного, замуж? Какой женщине будет не противно лечь со мной в постель? Я не смогу вернуться к своему народу. Мой клан меня отвергнет и будет прав. Что я за мужчина, что за воин, если позволил сотворить с собой такое? Он до треска сжал зубы, а потом процедил с болью: Теперь мне одна дорога в Кипящие болота.
Что?
Кипящие болота?
Я не помнила, что это за место. Возможно, я прежняя тоже ни разу о нем не слышала. В конце концов, эльфы народ скрытный и не рассказывают о своих традициях направо и налево, тем более чужакам. Но что, если существует закон, который обязывает воина искупить позор кровью? Получается, отпустив пленников, я не спасу их, а обреку на мучительную гибель: название у болот крайне говорящее.
Кипящая вода. Вода, способная за секунду обварить до смерти.
Я внимательно посмотрела на избитого, изнасилованного эльфа. Пережитый ужас не сломил его, не превратил в затравленную жертву, боявшуюся собственной тени. Этой страшной ночью его растоптали, но он уже начал собирать себя по кусочкам, старательно сшивая обрывки гордости. Невзирая на жуткие слова о болотах, воля к жизни в нем была очень сильной я это видела, чувствовала и не могла не восхищаться.
Еще вчера я приняла твердое решение помочь пленникам бежать, а теперь оказалась в тупике. Что же делать? Как искупить свою вину, если давать им свободу опасно?
Позже. Я подумаю об этом позже, а пока надо стереть с тела эльфа следы насилия, вымыть его, накормить, а еще найти Мериду и воздать сучке по заслугам.
Возможно, мазь лучше нанести на чистую кожу, я растирала между пальцами густую субстанцию, пахнущую травами.
Эльф поджал губы, наблюдая за мной из-под сведенных бровей. Он был как оголенный нерв, как магический шар, трещащий от переизбытка энергии: тронешь взорвется.
Пожалуй, стоит сперва принять ванну. Как ты на это смотришь?
Пленник огляделся по сторонам, похоже, недоумевая, какую такую ванну я имею в виду: помимо кровати, стула и ширмы для переодеваний, в моем шатре больше ничего не было.
Ближайшая река, выплюнул он, за холмом. Есть желание прогуляться тридцать с лишним километров?