Просто блеск! Вылезать не хочется! заявила Оля, в отличие от Аллы, не боявшаяся намочить волосы.
Ну, тогда и оставайся здесь жить! посоветовал Роман, А я буду тебя навещать и новости из телека пересказывать! У-у, русалка!
Сам ты энто место!
Все четверо плескались в ручье целый час, а потом загорали на травке и снова купались. Через три часа Чёрный-старший повернулся на спину и сложил на животе руки:
Помираю ой, как есть охота!
Алла расстелила скатёрку и разложила на ней пирожки с луком и яйцами, варёную в мундире картошку, а также бутерброды с селёдкой и любительской колбасой. У всех, оказывается, взыграл нешуточный аппетит, поэтому вся эта благодать исчезла в животах практически мгновенно. На сладкое нашлись плюшки под аккомпанемент кваса и лимонада.
Ну, что? Сейчас покурим и домой? расслабленно потянулся Николай и достал папиросы.
Пожалуй, пора, согласилась Алла, собирая остатки пиршества в сумку.
Собственно, остался только мусор и пустые бутылки. И в это момент к ручью выскочила собака. Увидев людей, она залилась истерическим лаем, но не приближалась. Наоборот, при малейшем движении Романа или Оли, она, вернее, он, ибо это был кобель, отскакивал подальше.
Что за дела? пробормотал Николай, поднимая, на всякий случай, корягу.
Брых! Цыц! раздался из кустов строгий голос, и на пляжик шагнул человек с ружьём, Пошёл, пошёл, дурак! Вон там жди меня!
Пёс умолк и отбежал метров на пятьдесят. Но по его позе и напряжённо торчащему хвосту было видно, что он по-прежнему возбуждён.
Извиняйте! развёл руками Афанасий (это был он!), Сам не знаю, что с ним такое содеялось! Обычно он с незнакомыми людьми себя нормально ведёт.
Да, ладно! махнул рукой Николай, Мы, вообще, сейчас уходим.
А, так это ваша Волга, чёрно-белая такая?
Наша! гордо подтвердил майор, подтягивая плавки.
Будем знакомы: я лесник здешний, Сомов моя фамилия. А зовут Афанасием Савельичем.
Чёрный, Николай Александрович, представился майор, А это Алла, моя жена.
Ребят он представлять не стал, они были поодаль.
Мужчины пожали руки, Алла с улыбкой кивнула.
А вы сами с откудова будете?
С Моршанска. Вот, за ягодами приехали. Ну, и пикничок.
Сомов быстро осмотрел пляжик: хорошие туристы, ни соринки не оставили и костёр не жгли.
Что ж, очень приятно было познакомиться! Путь вам добрый!
И вам всего хорошего!
И приезжие пошли к своей машине, а лесник к терпеливо ждавшей собаке. При его приближении пёс заскулил.
Да что с тобой такое, старина? Чем они тебе не понравились?
Пёс побежал к пляжику, оборачиваясь к хозяину, как бы приглашая его следовать за собой. У ручья он остановился и громко гавкнул два раза. Так он обычно делал, подтверждая, что взял след. Афанасий всмотрелся в следы, отчётливо отпечатавшиеся на мокром песке. Вот мужик, вот тётка, вот парень А это девочка Стоп, стоп! След девочки показался странно знакомым! Эта небольшая косолапость, широко отставленный большой палец Афанасий помертвел, душу как ледяным ветром опахнуло: след был в точности тот, который он дважды видел зимой на снегу! Ошибки быть не могло!
Вот оно что, прошептал он, содрогаясь от ужаса и торопливо крестясь двумя перстами, хотя и был коммунистом, Чур меня! Чур! Огради мя, Господи, силою честнаго и животворящаго креста твоего, и сохрани мя от всякого зла!
Уверенность, что эта девка и есть одна из оборотней, была полной. Сердце заколотилось, затылок заломило.
«Давление кровей поднялось, не иначе» сообразил Афанасий и приказал псу:
Домой!
Дома прилёг на часок, немало удивив этим жену.
Ты не захворал ли, Афонюшка? Раньше обычного вернулся, лежать наладился
Ой, Нюра Худо мне! Видел я сегодня эту оборотеницу, слабым голосом отозвался Афанасий.
Голова всё ещё болела.
Кого-кого?
Ну, девку эту, которая зимой на снег босиком Они в ручье купались, я там след и подметил.
Да, кто, они-то?
Афанасий закурил, надеясь, что от табака полегчает.
Туристы с Моршанска, семья. Девка и парень у них, погодки. Так девка, точно, та самая!
Анна поджала губы:
Ой, тревожно мне! Другой раз их встретишь, стороной обходи. Не было бы худа! Оборотни, они и порчу навести могут!
Афанасий передёрнулся и отвернулся. Оклемавшись, написал письмо Иннокентию, послал с Брыхом. Написал и другое письмо, товарищу Рамкину.