Китай поощряет привлечение прямых иностранных инвестиций, а также создание совместных предприятий между китайскими и иностранными компаниями, в частности в области исследований и разработки. ПИИ направляются в сектора, в которых у Китая есть стратегический интерес. Поощрялось привлечение инвестиций также в такие области, как высокотехнологическое производство, высокотехнологическая промышленность, услуги, энергетическая и энергосберегающая природоохранная промышленность. Китай активно направляет иностранные инвестиции в центральный и западный районы, где проекты могут извлечь выгоду из менее ограничительной государственной политики. Проекты с иностранными инвестициями классифицируются на четыре категории: поощряемые, разрешенные, ограниченные и запрещенные. Проекты в поощряемых категориях подлежат преференциальному режиму, как это указано в соответствующих законах и правилах, в то время как проекты из ограниченных категорий должны пройти более тщательное изучение и процесс утверждения.
С целью привлечения ПИИ Китай предпринял меры, направленные на упрощение правил и уменьшение ограничений по использованию капитала для прямых инвестиций. Например, предприятиям с иностранными инвестициями (ПрИИ) теперь разрешено кредитоваться у оффшорных акционеров, а также владеть некоторой долей акций государственных предприятий в некоторых секторах. У отечественных банков для ПрИИ нет ограничений по займам. В декабре 2013 года Китай ввел изменения по изучению и утверждению процедур для проектов с иностранными инвестициями для облегчения запуска этих проектов. Существует две категории инвестиционных проектов в зависимости от требуемых правил регистрации: проекты, подлежащие проверке (изучение проекта), и проекты, подлежащие регистрации. Каталог инвестиционных проектов, подлежащих государственной проверке, перечисляет инвестиционные проекты с основными средствами, подлежащие проверке; для проектов, не указанных в каталоге, достаточно лишь регистрации.
В августе 2013 года Государственный Совет официально утвердил создание опытной зоны свободной торговли (ЗСТ) в Шанхае пробного проекта для оценки дальнейшей либерализации в торговле услугами и сделок с капиталом. ЗСТ также предназначена для упрощения торговли путем упрощения таможенных процедур и проведения таможенной очистки в порту, упрощения инвестиционных процедур и предоставления на пробной основе предварительного режима наибольшего благоприятствования для ПрИИ. Однако существует список инвестиционных проектов, требующих проверки.
Для телекоммуникаций по восьми услугам с добавленной стоимостью в разной мере были смягчены условия собственности. Иностранным инвесторам, зарегистрированным в ЗСТ, было разрешено участие во внутренней торговле фьючерсами, инвестирование в иностранные и отечественные ценные бумаги и рынки фьючерсов, а также выпуск бондов в китайских юанях на внутреннем рынке. Также были сняты ограничения на осуществление страхования и посреднические услуги по страхованию в рамках ЗСТ.