Всего за 176 руб. Купить полную версию
Но ни Вивиан, ни леди Крэнфорд не заметили его усмешки.
А вы, тетушка? Кем нарядились бы вы? спросила девушка.
Леди Крэнфорд улыбнулась: теперь, когда она уверилась в том, что Энтони не имеет в кузине романтических чувств, а та к нему, тень в ее сердце исчезла, и племянница перестала казаться ей неблагодарной авантюристкой.
Какой занятный вопрос! с готовностью ответила графиня. Думаю, я заказала бы себе костюм Артемиды.
Артемиды? переспросил Энтони. Вы не побрезговали бы и колчаном со стрелами?
Дорогой мой, возможно, ты будешь удивлен, но до замужества я очень любила охоту и часто охотилась в отцовских угодьях, поведала его мать, и ее голубые глаза засветились мягким светом. Я почти каждый день велела оседлать для меня моего черного арабского коня подарок отца на мое пятнадцатилетие. Тень так звали моего коня, и скакуна резвее и быстрее его невозможно было сыскать во всей Англии.
Отчего же вы перестали охотиться? удивился ее сын: то, что его мать была любительницей охоты, было для молодого Крэнфорда настоящим открытием, ведь до этого момента он был уверен в том, что ее сердце чересчур мягкое, чтобы убивать беззащитных животных. Он не мог припомнить ни одного случая, когда его матушка желала бы поохотиться, поэтому он охотился сперва со старшим братом, а когда тот вступил в брак и уехал из Лондона, Энтони выезжал на охоту один или с друзьями.
Твой отец запретил мне. Он считал охоту неженским делом, угрюмо сказала леди Крэнфорд. Свет в ее глазах погас, а губы превратились в тонкую линию.
Не знал, что отец был так категоричен, задумчиво произнес Энтони. Мне всегда казалось, что между вами царили мир, покой и уважение.
Брак дело непростое, сын мой. Став супругом хорошенькой девушки, ты поймешь, что брак и семья это вечные уступки. И, даже если ты чего-то очень сильно желаешь, не всегда можешь это получить. Разговор о прошлом был графине не по душе, и она пожелала прервать беседу на эту тему. Но, Вивиан, поделись с нами о твоих впечатлениях о Лондоне. Мне не терпится услышать, каким ты нашла его.
О, тетушка, Лондон прекрасен! Я так рада и благодарна вам за то, что вы разрешили мне приехать! Я никогда не забуду вашей доброты, улыбнулась девушка.
«Надеюсь, ты не забудешь об этом, когда мы найдем тебе подходящего супруга» подумала ее тетушка, но вслух сказала:
Не стоит благодарности, моя дорогая. Ты дочь моей сестры, а разве могла я отказать в помощи собственной крови?
Матушка, вашей доброте нет границ, искренне сказал на это Энтони.
Ты льстишь мне, сын мой.
Нисколько. Вы согласны со мной, дорогая кузина?
Ваш сын прав, тетушка: у вас такое доброе сердце! отозвалась Вивиан, однако эти слова были фальшью, ведь в душе она считала тетю тираном и деспотом. Но не говорить же об этом Крэнфордам? Там, где нужно было лгать во имя достижения цели, мисс Коуэлл готова была лгать и высказывать наигранное восхищение.
Но леди Крэнфорд не дала себя обмануть: интуиция подсказывала ей о том, что Вивиан сказала эти красивые слова лишь под нажимом Энтони. И все же, ей были приятна эта красивая лесть, и она надеялась, что сможет выстроить с племянницей доверительные отношения. К тому же графиня всегда мечтала о дочери, однако Господь подарил ей двух сыновей, которых она любила больше, чем саму себя.
Дорогая Вивиан, ты подала хорошую идею, вдруг сказала она.
Вивиан непонимающе улыбнулась.
Маскарад. Мы обязательно устроим маскарад, пояснила хозяйка дома.
Эта новость обрадовала и ее племянницу, и ее сына: Вивиан никогда ранее не бывала на таких праздниках, а Энтони был доволен тем, что этот маскарад сумеет избавить его от скуки хоть на один вечер. Ведь теперь, когда молодой Крэнфорд принял решение не посещать «Логово» и тщательно оберегать свою репутацию, у него не имелось так уж много развлечений.
Ах, тетушка, я и мечтать об этом не могла! ахнула Вивиан, и в этот раз ее удивление было искренним. Но когда нам ждать этого события?
Возможно, осенью. Думаю, сентябрь будет довольно теплым, ответила графиня.
Могу я задать вам один, возможно, неловкий вопрос? вдруг спросила ее племянница.
Леди Крэнфорд слегка прищурила глаза, но грациозно кивнула.
Вышлите ли вы приглашение на маскарад семейству де Круа?
Разумеется, моя дорогая, иначе, это было бы дурным тоном. Но откуда тебе известно о семье де Круа? Вопрос племянницы заставил леди Крэнфорд врасплох: девушка только на днях появилась в городе, а уже была осведомлена о семье первой красавицы Лондона!