Она заплакала. Остальные обходили её, словно лужу, внезапно возникшую на дороге. Это был не первый случай.
Вы не поможете ей? спросила Дженни у священника, когда они проходили мимо тихо плакавшей женщины. Разве вы не должны помогать всем? Разве ваш великодушный Создатель не должен вмешаться, дать ей сил?
Создатель не отворачивается от тех, кто отвергает его, но не в силах помочь тем, кто отворачивается от себя самих, спокойно ответил священник, даже не взглянув в сторону женщины.
Что насчет всех остальных? глядя на болтающийся поверх его одеяния деревянный крест, Дженни почувствовала подступающий гнев и едва удерживалась от того, чтобы сорвать его с шеи старика. Как можно продолжать верить и служить какому-то богу после случившегося? Где он был, когда киборги ворвались в Орион, когда они убивали мирных жителей, убивали женщин и детей?!
Старый священник только слегка покачал головой и ничего не ответил. Снисходительная улыбка не сходила с его губ. Пытаясь проглотить подступивший к горлу комок, Дженни остановилась и замёрзшими руками закрыла лицо. Ей не хотелось продолжать идти рядом со священником. Ей не хотелось идти совсем.
Мисс, вам лучше проследовать за остальными.
Сквозь слёзы Дженни увидела стоящего перед ней солдата. Его глаза выглядели усталыми. Дженни хотела ему возразить, но в тот же миг позади него мелькнула зелёная вспышка, за которой последовал глухой шлепок. На землю упал махровый пояс, испачканный в грязи и чём-то бордовом. Из-за плеча солдата, заговорившего с ней, показался второй с нашивками сержанта, крепко сжимающий свою винтовку в руках. Он был намного моложе первого, примерно того же возраста, что и Дженни. Его щёки раскраснелись от холода. Опустив винтовку, он протянул руку, намереваясь подтолкнуть Дженни вперёд, но тут раздался крик, заставивший всех обернуться к отдалившейся колонне.
Транспорт на одиннадцать часов! кричал кто-то из солдат впереди. Сигнатура не поддаётся опознанию!
Не сказав ни слова, солдаты сорвались с места. Дженни бросилась вслед за ними. Лейтенант Нельсон отдал приказ собраться в кольцо вокруг гражданских.
Люди, встрепенувшиеся на слове «транспорт», затихли и сбились в кучу, с тревогой оглядываясь по сторонам. Дженни оказалась рядом с парнем со сломанной рукой. Его маленькие губы шевелились в беззвучной молитве, а взгляд лихорадочно скользил по деревьям. Дженни стало противно, она отвернулась и сжала кулаки, стараясь унять дрожь в теле.
Множественные цели, сэр!
Назовите себя, или мы откроем огонь! крикнул Нельсон, целясь между деревьев.
Отставить огонь! скомандовал громкий голос откуда-то справа.
Выглянув из-за спины стоящего перед ней солдата, Дженни увидела приближающегося человека. Это был высокий светловолосый молодой мужчина, одетый в серый комбинезон. Он не был вооружён. От его появления девушке стало не по себе, зато лейтенант Нельсон заметно расслабился.
Мистер Делайн! в голосе лейтенанта зазвучала неподдельная радость. Как же я рад вас видеть! Парни, утрите сопли элита здесь!
Я же говорил, что Альянс нас не бросит! подал голос кто-то из толпы, и остальные отозвались одобрительным гулом.
Кажется, кошмар подошёл к концу.
Лейтенант, Делайн кивнул Нельсону и обвёл взглядом столпившихся на дороге людей. Это все?
Так точно. Слишком многих мы потеряли. Некоторых пришлось оставить.
Из-за деревьев вышли другие светловолосые молодые люди в похожих серых комбинезонах, вооружённые, в отличие от своего лидера, штурмовыми винтовками. Их лица истончали полное безразличие к происходящему.
Дженни не разделяла всеобщей радости и не чувствовала облегчения напротив, страх всё больше сковывал её сердце, которое учащённо билось точно так же, как несколько часов назад, когда на пути к лестнице посреди коридора перед ней возник киборг.
Хорошая работа, лейтенант, отстранённо констатировал предводитель отряда Делайнов, когда его холодный, ничего не выражающий взгляд остановился на Дженни, остальным займёмся мы.
В следующее мгновение предутренний лес осветило несколько вспышек.
###
Вспышки мелькали около минуты, пока все выжившие не были выведены из сознания бедняги едва ли успели понять, что произошло, когда их настиг яркий электрический разряд, коротким импульсом распространявшийся по всему телу. Солдат убили на месте энергетические щиты, генерируемые их голографами, долго не поддавались.