Джеки! кричит Рон Майерс приближающемуся «Диабло». Джек! Сюда! Сюда!
Джек останавливает автомобиль возле Рона, глушит мотор.
Ну что, Ронни, повеселимся?
А то ж! Тебя и ждали! улыбается подвыпивший Майерс. Участвуют четверо. Ты, Гастингс, Джером и Лайла.
Ты решил всех профи на меня спустить?!
Чувак, ты заявлен на «Диабло», все хотят померятся с тобой членами. Даже Лайла.
Мне иногда кажется, что у неё член больше наших с тобой вместе взятых. саркастичным тоном шутит Спенсер. Ладно, я на старт.
Удачи, дорогой.
Иди в жопу, Рон.
Трасса для гонки в основном грунтовая, но выравнена, с редкими вкраплениями того, что осталось от взлётно-посадочной полосы. Все участники должны проехать два круга вокруг единственного заброшенного терминала. Побеждает тот, кто придёт к финишу первым.
Гастингс старожил, мужичок с Рутгер-стрит, не богат, но и не еле сводит концы с концами. Воевал, благодаря чему обзавёлся биомеханической ногой по программе правительства для ветеранов. Болезненно переживает распад США до сих пор, но и переезжать на восток, к своим единомышленникам не стремится, говорит, что на этом побережье климат лучше. Джером, чернокожий айтишник, родом из Лос-Анджелеса, три года добивался перевода в Ампир-сити, так как всё киберпространство на территории Альянса полнится слухами о сумасшедших гонках неподалёку от независимого города, а Джером болеет гонками с детства. И Лайла. Утончённая, нежная Лайла, про которую информацию найти не могут ни корпораты, ни полиция, ни служба безопасности киберпространства. Тёмная лошадка, которая появляется перед гонками, а после исчезает. Молоденькая, с нотками азиатской внешности и леденящим стальным взглядом. Однажды Майерс видел её в драке, когда какой-то неместный решил покачать права и доказать, что она выиграла нечестно. Бедолага питался через трубку следующие восемь недель.
Джек сигналит в знак приветствия своим соперникам, занимает место за прокаченным «Кеннеди» Джерома. Народ собирается возле гонщиков, шесть дронов, предназначенных для съёмки взлетают над трассой. Майерс открывает багажник своего внедорожника, в котором шесть мониторов показывают картинку с дронов в прямом эфире.
Ну что, дамы и господа? Ставки сделаны, ставок больше нет. он поворачивается к худощавой спутнице. Крошка, окажешь честь?
Девушка модельной походкой проходит мимо автомобилей участников и встаёт между передними бамперами первых двух. Под одобрительный свист и выкрики, лёгким движением чуть задирает короткую юбку, стягивает красные трусики и поднимает их вверх, словно держит гоночный флаг.
Приготовится! командует она под бурную поддержку аудитории. Завести моторы! Три! Два! Один!
Она взмахивает рукой и столб пыли поднимается на старте. Машины устремляются вперёд по ночной пустынной трассе, на фоне нескольких ржавеющих самолётов с выбитыми иллюминаторами. Лайла сразу отрывается от остальных, её спортивный «Хикару» хоть и собирался лет двадцать назад в Японии, всё равно остаётся в отличном состоянии. Следом за ней давит на педаль газа «Кеннеди» Джером. Спенсер третий, а на уровне заднего колеса «Диабло» его пытается настигнуть Гастингс на «Ди-Ви-Си» прошлого поколения. Дроны летят над гонщиками, издавая лёгкий скрежет, снимают всё происходящее и передают сигнал на мониторы Майерса.
Смотри-ка! Он сразу обошёл Гастингса, сукин сын. комментирует Рон.
Джек даёт немного влево, начинает нагонять Джерома, но тот включает закись азота и отрывается от «Диабло» метров на десять.
Ах вот оно что. негодует себе под нос Джек. Ладно.
Он переключается на спортивный режим, прищуривает глаза и плавно давит на педаль газа. Джером в зеркале заднего вида замечает, как его настигает корпорат громко ругается, но сделать ничего может, Джек уже рядом с ним, шлёт воздушный поцелуй и обгоняет. Первый круг заканчивается, Лайла идёт с приличным отрывом. Болельщики громко приветствуют участников, хард-рок бэнд даёт мощный гитарный риф. Пиро-установка выпускает несколько мощных клубов огня в звёздное небо. Подарок болельщикам для усиления зрелищности.
Лайла кажется недосягаемой. Джек смотрит в зеркало заднего вида, Джером и Гастингс остаются позади на приличном расстоянии. Корпорат поддаёт газу и решает, что не будет сбрасывать скорость на повороте ВПП. Опасная затея, он может вылететь с трассы и перевернуться, но адреналин зашкаливает, и он знает точно, что Лайла скорость сбросит, не будет рисковать.