Альбина хорошо относилась к Боре, но малолетку Валентину, его новую жену, терпеть не могла. Нет, она не завидовала её модельной точёной фигуре, кукольному личику и шикарным белокурым локонам. И почти согласилась с тем, что, заняв должность Льва, Валя не только смогла удержать прежние показатели, но и в чём-то их улучшить. Нет, бесило её другое.
Та постоянно заводила разговоры о том, какой у неё Боренька умница. Какой он мастер знакомиться с нужными людьми, выбивать самые «жирные» контракты. Нежно поглаживая маленького, кругленького, уже совсем лысенького Бореньку, Валя с сожалением смотрела на Льва и с сочувствием на неё. Вот этот взгляд Альбина простить ей не могла.
Хотя у Альбины тоже был козырь в рукаве. Дети. Дети Альбины были идеальны. Катя круглая отличница в обеих школах. Постоянная участница конкурсов, олимпиад и многочисленных концертов. В отличие от неё, Люся закончила музыкалку только благодаря бесконечным подаркам всем учителям. Коля был хоть и болезненным мальчиком, но побеждал во всех соревнованиях по робототехнике. А ещё это был Наследник! У Валентины же забеременеть не получалось, как они ни старались.
Когда Валя заканчивала очередную хвалебную оду Бореньке и, довольная собой, переходила на общие темы, Альбина какое-то время выжидала, поддерживала разговор, усыпляя бдительность заклятой подружки. А потом метко и хладнокровно наносила ответный удар.
Театрально закатывая глаза, она жаловалась на сумасшедший график Катеньки. Попутно восхищалась Катиной фотогеничностью и умением преподнести себя на сцене вот что значит московская интеллигенция в анамнезе. Озабоченно вспоминала, что забыла позвонить профессору такому-то и договориться о прослушивании. Тут же переходила к Коле. Жаловалась, что пришлось заказать ещё одну полку для его наград. И контрольный выстрел игривое предложение Льву не останавливаться на достигнутом и родить ещё один талант, раз у них это так хорошо получается.
После этого Альбина поднимала тост: «За то, чтобы у наших детей, ребята, всё было хорошо!» и выпивала до дна. За чьих «наших», она не уточняла. Лев и Борис только посмеивались, наблюдая за женщинами. Они никогда не сравнивали, чья жизнь удалась лучше. Дружба, проверенная временем, была как кремень. А вот Валя потом плакала в подушку. Она не понимала, что плохого сделала этой рыжей мегере.
«Пора тебе, Валюша, вспомнить, где ты работала, когда познакомилась с боссом. Отправишься в отдел продаж и вернёшь кресло зама Льву Евгеньевичу», пробормотала Альбина. Об этом она и хотела поговорить с Борей. Она знала, что тот ей не откажет.
Как дела у капитана? Лев подошёл к Альбине и поцеловал в плечо.
Я думала, что капитан ты.
О нет, я лишь помощник! И готов исполнить всё, что мне прикажет восхитительная госпожа.
Лев сделал глубокий поклон и замер, сложив руки на груди.
Хватит поясничать, Лев Евгеньевич! Закончите уже в конце концов готовить шашлык!
Сию минуту, моя госпожа! Лев снял бандану и загремел сковородой.
Раскаты грома и всполохи молнии становились всё глуше и реже, но ливень и не думал стихать. Потоки воды неистово колотили по крыше. Бесцеремонный ветер ломился в окна и обиженно выл в дымоход. Стоило всей семье устроиться за столом, как случилось то, чего все боялись отключили электричество. Дом погрузился в темноту. Для Альбины это стало последней каплей.
В темноте раздался голос Льва:
Ничего страшного! Сейчас я разведу огонь в камине. Мы переместимся туда. А пока зажжём свечи! Да здравствует романтика!
Он откуда-то достал зажигалку, толстую белую хозяйственную свечку, блюдечко. Лев легко ориентировался в темноте: в этом доме был изучен каждый сантиметр. Мерцающий огонёк осветил тарелки, бокалы, руки. Лица жены и детей оставались в тени.
Альбина язвительно заключила:
Ну что ж, этого следовало ожидать. Как гроза, так отключают свет. Сколько раз ты обещал купить генератор, Лев? Столько же, сколько и сделать навес над мангалом? Ах, какая я капризная! Ведь вечер при свечах это же так романтично! Но что-то мне подсказывает, что продукты в холодильнике так не думают! А поход в туалет это вообще квест. Спасибо за незабываемые выходные. А теперь я хочу домой! Немедленно!
Лев молчал. Снял очки и начал привычно протирать линзы краем футболки. Коля ковырял вилкой кусок многострадального шашлыка. Катя выпрямила спину и сидела как пружинка, готовая вскочить в любой момент. Альбина откинулась назад, скрестив руки на груди. Лев знал, что она прожигает его взглядом.