Что надо? Зачем пришли?
Уважаемый, вы не узнали меня? Я выполнил ваше поручение.
А, кровосос
Вампир закатил глаза, тяжело вздохнул, но возражать не стал.
Я привёз его.
Это что ли?
Чёрная фигура повернулась ко мне. Долго сверлила взглядом, отчего мне стало щекотно, и я хихикнул.
Точно, кивнул обитатель замка, дед твой так же по-дурацки смеялся.
Ну, знаете ли!
Я развернулся и пошёл обратно по дороге.
Стойте! Да стойте вы!
Нотариус догнал меня, схватил за локоть.
Не надо обижаться, он старенький уже. Ну, право слово, как ребёнок. Поверьте, он не хотел вас задеть
Минут десять вампир уговаривал меня вернуться.
Ну, пожалуйста, давайте сделаем ещё одну попытку.
Одну.
Только одну! Обещаю!
Фигура стояла на прежнем месте, переминаясь с ноги на ногу. Вот только решётка, перегораживающая вход, уехала вверх.
Вижу, наша кровь, пробурчал голос, всё, кровосос, работа принята. Дальше я сам разберусь.
Хочу напомнить про оплату
Фигура бросила нотариусу тяжёлый кошелёк.
Исчезни, кровосос. Надоел уже.
Вампир поклонился, слащаво улыбнулся и действительно исчез: расплылся туманом и быстро улетел. Я остался с обитателем замка один на один.
* * *Идём, буркнула фигура, наследничек, зомби меня защекочи.
За спиной глухо грюкнула опустившаяся решётка. Мы пересекли двор замка. Везде были следы давнего штурма: кучи битого кирпича, камни, выбитые из кладки, сломанные деревянные конструкции, в которых можно было угадать катапульты.
Я дёрнул своего провожатого за рукав и указал на выжженный пятачок. Камни брусчатки были явно оплавлены.
Напалм?
На меня хмуро глянули из-под капюшона.
Малый термоядерный файербол. Или «Дыхание василиска». Не помню уже.
Понятно
Заметив, что я оглядываюсь на ворота и задумываюсь о побеге, провожатый хихикнул.
Не герои, не боись. Это твоя троюродная тётка мужа приложила. Кажется, он служанку в уголке зажал, а она увидела.
Хорошая у меня родня. Добрая.
Чёрным властелинам положено.
Так, стоп. Этот нотариус убеждал меня, что это просто неудачное прозвище от завистников.
Если бы, из-под капюшона раздался тяжёлый вздох, это не прозвище, а официальный титул. Вроде князя, только перевод с орочьего.
А как-то сменить не пробовали? Ну хоть на графов или на маркизов.
Нельзя, орки очень обидятся. Кого в армию тогда набирать? Людей в этих землях мало, мой проводник снова вздохнул. Нам сюда.
Я поднял голову. Над нами нависало старинное здание стрельчатые окна, похожие на бойницы, каменные горгульи на карнизах, разводы копоти на стенах. Парадная лестница была завалена хламом, поломанной мебелью и ржавыми доспехами.
Семейное гнездо, печально сказал мой провожатый. Пойдём через вход для прислуги, я там расчистил всё.
Дверца «чёрного хода» была низенькая, так что пришлось пригибаться. Через тёмный коридорчик мы попали в большую комнату с горящим камином, столом в центре и старым диваном в углу. Судя по всему, раньше здесь была кухня.
Ну, мой спутник явно засмущался, по крайней мере, тут тепло и чисто.
Значит, я теперь Чёрный властелин и должен жить на бывшей кухне?
Ещё нет. Властелином ты станешь, когда сядешь на трон Калькуары.
И где он?
Там, провожатый неопределённо махнул рукой, где-то во дворце. Я пока не нашёл, зомби меня защекочи.
Кстати, а вы вообще кто? Сторож? Дворецкий?
Обитатель замка обиженно засопел.
Я, между прочим, твой пра-пра-пра-дедушка. Мог бы проявить уважение к предку.
Он откинул капюшон. Ну точно пра-пра-пра, верю. Лет двести назад помер, но бальзамировщики хорошо постарались. Вокруг головы ещё намотаны бинты, только лицо в жёлтой коже видно, а вместо глаз вставлены полупрозрачные синие камни. Отлично: мне предстоит жить в разрушенном замке с бодрой мумией собственного предка.
Дедушка, я чуть закашлялся, может быть, вопрос покажется не своевременным, но как в моём родовом гнезде с едой? Вчерашний ужин был давно, завтрака не было, да и обед давно прошёл.
Мумия хмыкнула, подошла к столу и засопела.
Я об этом даже не думал. Мне-то без надобности, сам понимаешь. Сейчас вспомню, как это делается.
Старикан щёлкнул пальцами, сделал руками странное движение и пробормотал шипящую тарабарщину. Воздух над столом задрожал, помутнел и превратился в тарелки, блюда и вазочки.