Цикадник степняков вооружённый выдирателем
Ожидая своих друзей в оперативном штабе Разведки, он погрузился в мысли, глядя в окно. Мрак уступал место Всходу, но на небе еще мерцали некоторые звёзды. Из окна открывался прекрасный обзор на внутренний двор лагеря, а также неплохой вид на панораму Хребта и венчающую его Корону. И хоть он был полностью погружён в раздумья, краем глаза уловил слабый блик на Северной башне старой крепости. «Как низко сегодня светят звёзды», отвлеченно подумал он. В этот момент в дверь раздался стук. Это прибыли его доверенные заместители и друзья.
Поприветствовав их, он скомандовал: «На выход». На ходу объяснил суть инцидента, во дворе сказал:
Хаг-Та, ты за главного. Если объявятся, обоих в разные допросные. Остальные за мной.
Быстро оседлав цикад, все четверо умчались за своим командиром по маршруту 17 наряда. Это длинный маршрут, на его преодоление у пешего разведчика уходило полдня в одну сторону. Они пересекли почти всю Долину и, дойдя до леса у Переправы, наконец-то наткнулись на следы разведчиков. Следы почему-то уводили с маршрута в сторону берега. Они, не спешиваясь, прошли по следам вдоль опушки и за кустарником в низине недалеко от берега увидели стоянку разведчиков с небольшими бревнышками в качестве сидений и маленьким очагом. На бревнышке, совершенно без движения сидела фигура. Это был один из разведчиков, его убили крюком (Крюк классический изогнутый боевой нож, традиционное оружие ближнего боя на Аяне). Что примечательно, следы борьбы отсутствовали, его убили моментально, со спины. Поразили крюком в глаз, после чего резко потянули вверх и на себя, из-за чего крюк вонзился в головной мозг. Это была быстрая и бесшумная смерть. Гар-Хат уже видел такое на войне, так обычно «снимали» караульных. Но где второй разведчик? Они спешились и стали детальнее осматривать место происшествия. Обнаружили следы, ведущие к опушке и обратно. Нетрудно представить, что здесь произошло. Старший в наряде сидел у очага, его напарник, а именно он и пропал, отошёл к лесу, после чего подошел сзади к напарнику, уже крадучись, ии убил его!
Эта мысль не укладывалась Гар-Хату в голову. Их предали, дезертир не просто обманул свой народ и ушёл он убил своего напарника, своего друга.
Как же так, он сам отбирал кандидатов и лично проверял послужные списки. Большинство были ветеранами, и все крайне патриотичны и мотивированы. И вдруг изменник, предатель! Он старался отогнать эти мысли. Надо было хорошенько всё проверить.
Он скомандовал:
За мной! пройдем по их следам, ведущим из леса.
Оставив цикад на окраине, они пошли в чащу. Через некоторое время они обнаружили следы потасовки.
Они подрались, сказал Мор-Харм вслух то, о чём все подумали.
«Ну, подрались, прикидывал в голове Гар-Хат, но убивать-то зачем и дезертировать?» Ход его мыслей прервал оглушительный взрыв, эхом разлетающийся по округе. Прошло совсем немного времени, и кроны деревьев зашумели от потока, возникшего вследствие взрыва. Все четверо рванули в сторону опушки и через несколько мгновений стояли на окраине леса с глазами полными тревоги. Взрыв произошёл не на оборонительных рубежах, как они сперва подумали, а в одном из городов Долины. Высокий столб пыли и дыма от возникшего пожара навис над Долиной, которая заполнялась звоном. По цепочке тревогу объявили от Цитадели Краба на западе до Северных Врат. Никто в той суматохе и значения не придал тому, почему аванпост у подножия скальной Гряды молчит.
***
Сколько времени девочка провела без сознания, она не знала. Всем своим телом она чувствовала сокрушительную боль, все мышцы стонали. В голове гудело от сильного удара о прилавок, в ушах стоял писк. И ещё пряности, запах пряностей был повсюду. Она пыталась пошевелиться, и с трудом ей это удалось. Правая рука не слушалась её, должно быть сломана. Каждое прикосновение к ней отдавалось острой болью. Выбравшись из-под завала, она обнаружила, что находилась в лотке с пряностями. Они слоем лежали повсюду, и на ней тоже. Это объясняло такой сильный пряный запах. Как только она поднялась на ноги и огляделась, а ветер сдул пряные ароматы, реальность свалилась холодным дождём. Вся Рыночная Площадь была уничтожена, Ратуша горела, Префектура разрушена. Через множество пробоин в водонапорной башне хлестала вода. Всё кругом заволакивало чёрным дымом. Мертвые и раненые находились повсюду, части тел лежали везде на фасадах зданий, даже в полуразрушенном фонтане в его чаше лежало изувеченное мёртвое тело, и кровь изливалась с водой красными струями. Палатки и витрины, ещё какое-то время назад заполнявшие площадь, теперь представляли собой искореженные груды. Их словно смело взрывной волной, а шрапнель и обломки статуи «покосили» и изрешетили покупателей. Выжившие пытались помочь раненым. Девушка, пришедшая с другом, пыталась привести его в чувства, разбудить, она не могла осознать из-за шока, что у него нет пол-лица его снесло станиной от телеги, и умер он мгновенно. Тело возничего разорвало на две части, одна из которых повисла на обломках Статуи Хранителя, трудно сказать, какая это часть тела верхняя или нижняя. Вокруг раздавались стоны, крики, вопли ужаса, стенания и рыдания. У аянцев, стоявших так, что статуя находилась между ними и бомбой, не было и шанса. Запах гари, обгорелых тел и крови заполнил рыночную площадь. Этот смрад буквально душил, но девочка не обращала на это внимания, она стояла в недоумении, ошарашенная произошедшим. Мимо проносились аянцы, на место стекались префекты и волонтеры со всего города, пожар набирал обороты. Одна мысль металась в голове девочки: «Вот если бы мама сейчас» Она моментально прервалась, одернулась и оторопела на месте. Мамы не было рядом! Девочка хотела закричать, как чьи-то руки подхватили её и увлекали прочь от Рыночной Площади. Её полностью затянуло дымом, а пожар свирепствовал уже на соседних с Площадью зданиях, всё дальше и дальше. Схватившим оказалась мама, которая уносила её с рынка. Девочка смотрела не моргающим взглядом и не могла оторваться. Все ужасы, увиденные на Рынке, стояли у неё прямо перед глазами. Площадь становилась всё меньше и меньше. На бегу чёлочка у девочки сдвинулась в сторону, открывая очень сильно обожжённое лицо. Их с мамой остановил префект, который и сказал, где их ожидает лекарь, а сам ринулся на рынок. Префектура и водонапорная вышка были уничтожены. Гидранты без воды, а пожар становился сильнее, для тушения нужна помощь каждого.