Термин «ландшафт»
Отправной точкой в физико-географической дифференциации материков является «ландшафт» (т. е. физико-географический район) как сам термин, так и конкретный реальный природный комплекс.
В науке существуют как минимум три точки зрения на «ландшафт»:
1.Тип (признак) поверхности: пустыня, лес, степь, горы, равнина, болото, луг, тундра, ледник и др.
С этих позиций несколько разрозненных участков, имеющих одинаковый тип или подтип поверхности, являются одним ландшафтом. Например: тайга в Канаде и тайга в Сибири это один ландшафт. Данная категория весьма абстрактна.
2.Любой природный комплекс любого уровня (таксономического ранга) от целого материка (или океана) до отдельной поляны посреди леса (или большой лужи на проселочной дороге). Не менее абстрактное соображение.
3. Ландшафт(физико-географический район) конкретная территория, неделимая по зональным и азональным признакам и обладающая единством происхождения.
Все три формулировки имеют право на существование, и каждая из них отражает какую-то одну сторону сложного и многогранного понятия «ландшафт». Но в науке, конечно, следует опираться на третью дефиницию, поскольку именно она помогает преодолеть все трудности, связанные с анализом и пониманием таких географических категорий, как зональность и азональность земной поверхности.
Третья позиция великое достижение физической географии, и такой трактовки невозможно встретить ни в одной науке о Земле.
Зональные и азональные признаки (свойства) ландшафта
В последнем определении термина «ландшафт» говорится, что это конкретная территория, неделимая по зональным и азональным признакам. Данное положение в аспекте темы «Физико-географическая дифференциация материков» является самым главным.
Признак это какая-либо черта, свойство любого материального объекта или явления. Ландшафт, являясь материальным образованием, тоже имеет свои признаки, и все они делятся всего лишь на две категории:
1. Зональные признаки
2. Азональные (эндогенные формы рельефа равнины и горы)
Зональные признаки (свойства) ландшафта
Это следующие подкатегории:
климат;
почвенно-растительный покров;
гидрологические особенности;
характер современных экзогенных геологических процессов.
Они называются зональными именно потому, что на их основе определенные ландшафты (территориально не разрозненные) объединяются в какую-либо конкретную ландшафтную зону.
Но, так или иначе, непосредственно в проблематике научных изысканий (в теории, при изучении картографических материалов, во время исследования особенностей местности) объединение ландшафтов происходит, в сущности, только по одному качеству почвенно-растительный покров; остальные зональные свойства являются сопутствующими: по ним нельзя адекватно очертить границы реального ландшафтного региона.
Поэтому в свете данного изложения материала почвенно-растительный покров это главнейший зональный признак любого ландшафта и самый верный индикатор ландшафтной зоны. На этот ориентир и следует опираться при изучении зонального рисунка какого-либо материка.
Зональная дифференциация материков
Зональностью в физической географии называется дифференциация (разделение) поверхности Земли (главным образом материков) на зональные единицы 1-го уровня ландшафтные зоны, крупные территориальные объединения определенных ландшафтов на основании их сходства в типе почвенно-растительного покрова (в типе земной поверхности).
Ландшафтные зоны
Всего существует пять типов почвенно-растительного покрова (типов земной поверхности):
1. Лесной
2. Лесостепной (полулесной)
3. Степной
4. Полупустынный (пустынно-степной)
5. Пустынный
Названия типов ландшафтных зон Земли соответствуют названиям типов почвенно-растительного покрова:
1. Лесные зоны
2. Лесостепные (полулесные)
3. Степные (включая тундровые)
4. Полупустынные (пустынно-степные)
5. Пустынные (включая «мертвые» и ледниковые пустыни)