На следующий день после "последнего бала", который прозвали так по явным причинам, Сэм явился в комнату Арно и Джордан. В его планы входило устроить юноше жёсткую порку, чтобы тот раз и навсегда запомнил, что нельзя трогать чужое. А после устроить серьёзный разговор с самой Бригитте, запугав её позорным разводом и дальнейшей нищетой.
К великому разочарованию Сэма он застал Арно не одного. Рядом с ним, заплаканная и крайне измученная, сидела Джордан. Обнявшись, они держались друг за друга так, словно вот-вот упали бы в обрыв. У них забрали часть семьи, часть души, а ещё поставили директора, королевского цербера над головой, пресекая любые попытки побега и спасения родственников. Когда Сэм выбил ногой дверь в их комнату и увидел ничтожных слабых детей, он был уверен в своей победе и восстановлении справедливости. Звучит логично и справедливо. Однако он напрочь забыл, что перед ним сидят не просто дети.
Как известно, загнанный в угол зверь крайне опасен. Так и с человеком. Последних капель сил двух малолетних магов было достаточно, чтобы уничтожить самоуверенность Сэма. Что ни говори, огонь и воздух отличное сочетание, особенно когда они оба злятся. Маги сожгли на Сэме всю одежду, брови и волосы, а затем хорошенько избили, вымещая всю обиду на мир и короля. Голый, избитый и униженный Сэм не посмел появиться в таком виде перед женой, поэтому несколько дней провел в трактире.
Оставшись вдвоём, Джо и Арно вновь обнялись и заплакали. Никогда прежде они не чувствовали такое единение, такое понимание с человеком. Именно в этот вечер они торжественно решили, что вернут совет магов домой, отомстят за них королю Джеймсу и до последней капли крови будут вместе.
Они даже совершили обряд посвящения и придумали слова. Вышло таинственно.
Они стояли в центре комнаты, резали правые руки ржавым ножом, который смогли отыскать под кроватью. И три раза хором проговаривали заранее придуманные слова:
Между небом и землёй
Между жизнию и смертью
И даже под кнутом и плетью
Я до конца с тобой вдвоём.
После этого их израненные руки соприкоснулись и обряд был окончен.
ДЕВЯТАЯ ЧАСТЬ
Тяжёлый день подходил к концу, в академии стало пусто. По коридорам не слонялись бесчисленные юноши с мудрыми книгами в руках. Может быть, в библиотеке или в одном из больших залов собралась небольшая компания, которая ради удовольствия играла в шахматы или обсуждала искусство. На таких встречах никогда не доводилось быть нашим героям, хотя им очень хотелось этого. Согласитесь, сидеть при теплом свете камина, обсуждая что-то в кругу друзей, неописуемо прекрасно. А после разговора с друзьями ты ушёл бы спать, испытываю истому и наслаждение от длинного и приятного разговора. Практически все наши герои по вечерам были заняты тайным заговором против короля Джеймса. Для вечерних встреч теперь была необходима крайняя осторожность. В противном случае, их бы бросили в темницу или даже казнили.
В одном из больших холлов жилого этажа было совершенно пусто. На большом удобном стуле около деревянного круглого стола сидел Ромул Дали. Он что-то задумчиво писал в своём дневнике, периодически забываясь и начиная шептать вслух несвязные звуки. Так он просидел без движения по меньшей мере 5 часов. Он был крайне озабочен вопросом освобождения совета магов.
Практически год Ромулу продавали информации о том, где и как содержатся арестованные маги. Они находились в подземелье заброшенной крепости в северной провинции. Чтобы незаметно выбраться из академии и добраться туда нужна была великая удача или детально продуманный план. Так как на первое не приходится полагаться, то Ромул долго и натужно продумывал план освобождения. И вот сама жизнь подарила ему и всем магам шанс. Через пару недель в академию с визитом должен прибыть король Джеймс со свитой. С ним будет лишь дюжина королевских гвардейцев, которые ничего не смогут ответить даже одному мощному магу (Ромул надеялся даже не сталкиваться с ними, лишний шум был ни к чему). Пока король и директор будут танцевать и пить вино десятилетней выдержки, маги покинут академию. Заранее в Нестре он купит хороших лошадей. Ночью он мог практически беспрепятственно выходить в город, потому что гвардейцы любили поспать на посту. А учащиеся, зная ужасные наказания за прогулы занятий, непременно возвращались к утру. Такое положение дел устраивало всех, так как давало возможность получить желаемое и избежать наказания.