Пойдём, сказала я Марьям и потянула подругу за собой к неприметному столу у самого выхода.
Но он такой неуютный, запротестовала она.
Я многозначительно посмотрела на неё, и она сразу всё поняла.
Мы почти не разговаривали. Я думала лишь о том, как бы незаметно избавиться от картофелины. Я медленно жевала котлету и одновременно чистила картошку ножом. В конце концов я её наполовину очистила. Марьям с интересом за мной наблюдала. Она съела свою картошку и даже не пикнула.
Сегодня мне достался ужасно гадкий экземпляр. Содрогнувшись, я отрезала мерзкий коричневатый кусочек, а остальное раздавила и размазала по тарелке и прикрыла сверху эту липкую жижу салфеткой. Потом посмотрела на Марьям:
Ну что, ловко получилось?
Совсем не видно, согласилась Марьям.
Мы направились к помойному баку. Там стояла Ястребица, но она ничего не заметила. Я выбросила всё в ведро. И вздохнула с облегчением.
Вечером я в сто пятый раз попросила маму и папу написать мне записку с освобождением от школьной картошки. Но ничего не вышло. Мама была неумолима:
Ты слишком привередничаешь! Другие-то дети все едят.
Но я не как все!
Конечно нет, вздохнула мама. Вот если бы у тебя была аллергия, тогда бы тебе нельзя было есть картошку.
И вот тогда бы нам пришлось написать тебе записку, пошутил папа.
Иногда с папой очень весело, но на этот раз повода веселиться не было.
После нескольких спокойных дней, когда в меню были кус-кус, рис и паста, снова настал черёд картошки. «КАРТОШКА» было написано огромными буквами на доске у входа в столовую. К сожалению, на этот раз меня поджидала неудача. Мало того что мне не удалось скрыться от глаз Ястребицы, так ещё и Гина ко мне приклеилась. Она плюхнулась за стол, где сидели мы с Марьям, Адам и Рафаэль.
Я как раз начала свой трюк с чисткой картошки.
Да как ты чистишь? Надо осторожнее, Астрид, улыбнулась мне Гина.
Меня едва холодный пот не прошиб. Я уставилась на её прядку такую же противно зелёную, как и мерзкий комок на тарелке. Марьям тоже встревожилась. Я поняла, что под пристальным взглядом Гины мне не удастся размазать картошку по тарелке. Вечно она во всё нос суёт! Хоть и пытается скрыть это улыбочками и льстивыми фразочками.
Вот бы недельку пожить без уроков, начала Марьям. Ей тоже опостылело в школе. Но какой толк говорить об этом с Гиной!
Что ж, давайте выберем какой-нибудь урок, который всем по душе, предложила Гина и улыбнулась.
Пока все обсуждали, какой урок это мог бы быть, я решила под шумок попробовать мой особый приём, он очень рискованный, так что я прибегаю к нему лишь в крайнем случае.
Картошка лежала на тарелке отвратительным комом.
Вот бы у каждого была возможность поиграть на планшете, а потом обменяться впечатлениями, размечтался Адам.
Ну, может быть, сказала Гина и рассмеялась. Но вдруг оборвала смех и огляделась. Уголки рта у неё задрожали, так бывает, когда она чем-нибудь недовольна.
Учительница встала и замахала руками.
Эй! Что-то здесь слишком шумно! Нельзя ли потише?! Когда я ем, я глух и нем, сказала она строгим голосом, резко и жёстко.
И тут я поняла: это мой шанс. С быстротой хорька схватила я картофелину и с силой припечатала её к столешнице снизу, как следует размазав.
Астрид! Ты что творишь?
Учительница, раскрыв рот, изумлённо смотрела на меня. В столовой стало совершенно тихо.
Я не знала, что сказать, и покраснела как помидор. Марьям тоже залилась краской. Рафаэль и Адам на нас таращились.
Гина заглянула под стол:
Да тут раздавленная картошка. Это ты её туда прилепила?
Я кивнула.
Уголки рта у Гины ещё больше задрожали. Она посмотрела на меня с ещё большим удивлением:
Зачем?
Я не люблю школьную картошку, ответила я.
По столовой пронёсся ропот. Краем глаза я заметила, что все дети стали отодвигать стулья и заглядывать под свои столы.
Тут тоже приклеена здоровенная картофелина, услышала я довольный голос Янниса.
Ух! А здесь совсем заплесневелая! закричала Элли.
И здесь! подхватила Вибеке.
Мне хотелось провалиться сквозь землю. Они находили всё новые и новые картофелины у себя под столами. Мне показалось, что Гина растерялась и не знала, что делать.
Что ж, Астрид, мы ещё поговорим об этом. А пока возьми салфетку и всё вытри. И как долго ты этим занимаешься?