Всего за 49.9 руб. Купить полную версию
Кажется, что столетия назад этот старый дом принадлежал очень неприятной старой вдове и очень неприятному сыну. Она была очень уродливым и эксцентричным созданием, а также скрягой, и деревенские жители прозвали ее Коричневой ведьмой. Истории о ее подвигах, рассказанные по сей день, весьма примечательны. Похоже, ее сын, который, по общему мнению, был шокирующе плохим человеком, был убит на дуэли, а пожилая леди вскоре умерла от болезни.
Похоже, она оставила очень любопытное завещание. Я разбираю только два пункта. Первое заключалось в том, что комната, в которой она жила и умерла, должна была навсегда остаться нетронутой, но незапертой, иначе нарушитель будет проклят мгновенной слепотой и, в конечном счете, смертью. Второе заключалось в том, что она должна быть похоронена в склепе на тисовой аллее, который она специально сделала для своих останков; что она должна быть одета в свою обычную одежду и шляпку и что она должна быть помещена в плотно закрытый стеклянный гроб, чтобы быть видимой для любого злоумышленника. Мой хозяин сказал мне, что в комнату или склеп на территории никогда не вторгались, но что ее появления были очень частыми для наиболее заслуживающих доверия свидетелей, и что все такие появления предвещали кому-то какое-то ужасное бедствие.
Ее появления напугали многих посетителей, как в доме, так и на территории. Ее также видели деревенский пастор и слуги. Сам он никогда ее не видел, но предпринял все возможные меры, чтобы разгадать тайну, но тщетно. Прислуга была в ужасе и ни за что не хотела оставаться, а одна гостья чуть не сошла с ума, увидев, как она заглядывает в окно в сумерках.
Конечно, я презрительно посмеялся над этой историей, а также над историей о тревожном колоколе, который звонил через определенные промежутки времени без какой-либо видимой или человеческой помощи. Даже самые храбрые не осмелились бы прогуляться по тисовой аллее после наступления темноты.
Ну, я пробыл в доме десять дней, прежде чем что-то случилось. Должен сказать, ветер и крысы, совы и летучие мыши, а также постукивание плюща по старым окнам по ночам были довольно жуткими, но ничего действительно необычного не произошло до той ночи.
Моя комната находилась в длинной, узкой, старой галерее. После карт и бильярда, примерно в 12.30, я собирался отправиться на заслуженный отдых и подходил к своей двери в галерее, когда увидел слабый свет, приближающийся ко мне из-за угла. Я пошел в свою комнату и стал ждать, чтобы посмотреть, кто бродит по дому так поздно ночью. Затем у моей двери остановилась фигура, очевидно, несущая зажженный старый фонарь. Я поднял свечу, чтобы осмотреть ее, а потом, о! Ужас! Я на мгновение отшатнулся, потому что передо мной отчетливо стояла ужасная фигура старой Коричневой Ведьмы. Меня всего прошиб холодный пот.
Намного, намного хуже, чем в описании. Я увидел ее коричневую мантию и шляпку-мешочек, ужасное лицо, огромные черные впадины глаз без глазных яблок, отсутствующий нос и, что хуже всего, эту страшную ухмылку, жестокую ухмылку маньяка, злое, ужасное лицо.
Я открыл ящик стола и достал свой всегда заряженный револьвер. Я громко крикнул и выстрелил раз, два, три. Она не пошевелилась; только ужасная насмешливая улыбка стала шире и дьявольски зловещей. Я бросился вперед, захлопнул дверь, чтобы не видеть этого ужасного зрелища, а затем рухнул обратно в кресло.
Все пули попали в нее. Отвратительный запах склепа пропитал воздух. Затем дверь распахнулась, и мой хозяин и несколько мужчин и слуг ворвались в комнату, с тревогой спрашивая, в чем дело, и почему я стрелял? Я рассказал им все. Мы нашли три пулевых отверстия в стене напротив моей двери. Они, должно быть, прошли через этот отвратительный ужас.
Нужно ли мне говорить, что я провел ужасную ночь? На самом деле, я сидел и вообще не ложился спать. Я решил уехать на следующий день пораньше, но прежде чем сделать это, я решил во что бы то ни стало зайти в склеп и посмотреть, что в нем содержится, а также тщательно исследовать комнату Коричневой Ведьмы, ничего в ней не потревожив. На следующий день за завтраком я рассказал своему хозяину, что я предлагаю сделать, и он не высказал никаких возражений, но категорически отказался приближаться к склепу или комнате сам или позволить кому-либо из его домочадцев сделать это.
Ой! Кстати, вы звонили в набат на башне прошлой ночью? спросил он меня. Именно звук ваших выстрелов и громкий звон колокола сразу после этого так быстро привели меня в вашу комнату. Мы все это слышали.