Неудачная попытка.
Одиссей выставил копье вперед его острие безошибочно поразило цель. Отброшенный мощным ударом, зверь захрипел и засучил лапами, пытаясь встать. Подскочив к нему, царь Итаки нанес добивающий удар прямо в голову, вложив в него всю силу взрослого мужчины. Волк дернулся и сразу затих, на его морде застыла предсмертная агония.
В воздухе повеяло смертью это ощущение Одиссей воспринимал с удивительной ясностью. Печально блеяли овцы вокруг, не решаясь подойти ближе.
Я что-то пропустил? поинтересовался Мелетий, возникнув на пороге хлева с топором наперевес. Одиссей пожал плечами и принялся очищать копье пучком сухой соломы.
Никогда раньше не видел волка, негромко сказал Колот, склонившись над трупом поверженного хищника, который они выволокли наружу и принесли прямиком к костру. Его брат кивнул:
Откуда только он взялся на Итаке!
Мало ли, хмыкнул царь, движением ноги откинув голову зверя назад. Мог приплыть из соседних земель. Говорят, эти звери хорошие пловцы, коли нужда заставит Или где-нибудь неподалеку потерпела крушение галера с Айгиптоса. Они же любят свозить отовсюду разных созданий для своего фараона! Вот животина и спаслась.
Разве фараону будет интересно смотреть на какого-то волка?
Почему бы и нет? Может, у них там такие звери и не водятся. У этих египтян ведь все не как у людей Говорят, в тех землях можно увидеть зверей с пятнистой шкурой и такой длинной шеей, что они заметны издалека, как корабельные мачты! То, что нам в диковинку, привычно в краю Та-Кемет, и наоборот.
Мне все-таки кажется, что наш гость приплыл с Кефалонии или с большой земли.
Какая теперь разница? Главное, что его наконец прикончили.
Колот и Мелетий толкнули друг друга в бок локтями, а затем одновременно преклонили колени перед своим владыкой:
Благодарю тебя, Одиссей!
Спасибо, царь, что помог бедным пастухам!
Бросьте, проворчал повелитель Итаки, не сдержав при этом легкой улыбки. Это мой остров, и я просто не мог оставаться в стороне. Давайте отметим победу! Все равно вина у нас в достатке. Воспользуемся же случаем.
***
Рассвет алел над Итакой, окрашивая луга, холмы и многочисленные хижины в нежные цвета. Зимнее утро выдалось холодным, но удивительно ясным. Впрочем, трое мужчин у костра уже не жаловались на прохладу теперь они могли во множестве подбрасывать сучья в огонь и согреваться вином безо всякой осторожности. Все громче звучали голоса, все чаще разносился одобрительный смех, когда Одиссей рассказывал удивительные истории о своих странствиях. Позабыв о сословных различиях, эти люди сплотились на короткое время, которое каждый желал продлить хоть немного. Спать не хотелось никому, возвращаться домой тоже.
Тебе и раньше доводилось убивать волков, Одиссей? спросил изрядно отяжелевший от вина Колот.
Ни разу, царь хихикнул, с головой выдавая собственное опьянение. Но труд оказался невелик Еще когда я был ребенком, хе-хе, мне приходилось сражаться с более могучими созданиями.
Например?
Как насчет большого и страшного льва! Каково, а? Что скажешь? двое мужчин разразились громким нетрезвым хохотом, хотя ничего смешного в этих словах не было.
Ты говоришь о последних играх в Иолке, царь? После которых уже не проводилось никаких соревнований? Я вроде слышал ту историю, заметил Мелетий, наиболее трезвый из всей троицы.
В глазах Одиссея немного прояснилось. Казалось, воспоминания отрезвляюще подействовали на владыку Итаки. Чуть помедлив, он махнул рукой:
Что сейчас вспоминать об этом Дело прошлое.
Расскажи нам, царь, вдруг попросил Колот, наклонившись вперед.
Точно. Поведай обо всем, властелин Итаки! Про битву со львом, про аргонавтов! Как вы встретились, как отправились в плавание на «Арго» Расскажи о чудесах далекой Колхиды, о Ясоне и Медее! поддержал Колота его брат.
Бросьте, Одиссей удивленно обвел взглядом своих собеседников. В свое время эти истории блуждали от Итаки до троянских стен и успели наскучить даже мне самому. Что в них интересного?
На лицах братьев он прочел одно и то же любопытство. Мелетий сделал широкий жест рукой, словно охватывая половину мира:
Взгляни, царь Одиссей. Еще есть время до прихода нового дня, который принесет множество неотложных дел. А сейчас нас всех объединяют радость победы, тепло костра и сладость вина что может быть лучше этого? Не сердись за то, что мы хотим продлить сей миг. К тому же услышать рассказ одного из аргонавтов это настоящее сокровище, которым не стоит пренебрегать!