Я, наверное, случайно уснула Сама не пойму, как это произошло, осматриваясь вокруг сказала она.
Болото опасно для слабых людей, Таня. Здесь живут опасные сущности темные, злые, беспощадные. Такие, как ты, становятся для них легкой добычей.
Но со мной же все в порядке! Таня с вызовом посмотрела на Сергея.
Сейчас да. Но я же будил тебя добрую четверть часа
Таня подняла с земли свою пустую корзинку, стряхнула с платья сухую траву и пошла к лесу. Оглянувшись, она посмотрела на Сергея, который, похоже, не собирался сегодня провожать ее до дома. Он неподвижно стоял к ней спиной и внимательно смотрел на болото, как будто видел там что-то такое, что было недоступно ее взгляду.
Еще раз тряхнув головой, чтобы окончательно прогнать от себя липкий сон, Таня пошла к деревне.
Дойдя до дома, Таня сняла с себя сапоги и от удивления села на крыльцо, не в силах оторвать взгляда от своих заляпанных черной болотной жижей ног
На следующее утро Таня проснулась с ощущением полной разбитости. У нее болели мышцы, тело было слабым, как будто из нее выкачали все силы.
Мама с тревогой посмотрела на дочь.
Дочка, я утром вышла корову доить, а у нас все крыльцо в грязных следах. Откуда взялись не знаю.
Я ничего не слышала, взволнованно сказала Таня.
А самое главное смотрю, а возле крыльца мертвая птица лежит. То ли собака ее трепала, то ли зверь какой во двор принес
Надо, пожалуй, запирать на ночь калитку, мам, сказала Таня и, заставив себя встать с постели, пошла на кухню готовить завтрак.
День за днем Тане все тяжелее было подниматься по утрам.
Доченька, милая, уж не заболела ли ты? ласково спросила мама в один из дней, поцеловав Таню в макушку и убрав из ее волос прилипшую травинку, похудела, осунулась
Плохо я спать стала, мама, наверное, и вправду заболеваю, устало ответила Таня.
А я так и поняла, Танюша. Что-то тебя гложет, спокойно спать не дает. Вчера мне пить ночью захотелось, я мимо твоего диванчика пошла, смотрю нет тебя. Подумала, что ты воздухом подышать вышла. Ты, если что, буди меня, не жалей. Я с тобой посижу, мне не сложно.
Таня молча кивнула и пошла на кухню заваривать чай. То, что ночью ее не было в постели эта новость тяжелым камнем тянула душу. Получается, она, не отдавая себе в этом отчета, куда-то ходит по ночам.
К тому же странные сны ей снились в это время лес, привлекающий ее своей темнотой, и странный жар, разливающийся по всему телу.
По лесу Таня будто шла не на ногах, а ползла огромным червем с такой скоростью, что кусты и деревья перед ней расступались, падали, прижимались к земле, освобождая дорогу ее огромному, скользкому, черному телу.
Тане снилась хижина в лесу. И Сергей снился: он выходил из хижины и смотрел на нее глазами, полными тоски. От его взгляда у Тани все внутри сжималось в один пылающий комок. Пламя жгло ее изнутри, и она неистово целовала черными губами того, к кому-то когда-то давным-давно впервые испытала чувство любви. Казалось, что это чувство никуда не делось, и она по-прежнему любит его. И эта любовь жжет ее внутренности горячим пламенем
Но сильные руки Сергея вместо того, чтобы ласкать ее в ответ, смыкались на шее, и Таня задыхалась, жадно хватая ртом воздух. Она пыталась разжать его пальцы, с ужасом понимая, что у нее вовсе не две руки, а множество черных и длинных щупалец, растущих прямо на глазах из огромного черного, мясистого туловища. А потом
Потом Таня просыпалась в своей постели: без сил и без капли энергии, пытаясь прогнать из головы ночной морок, стягивая через голову ночнушку, перемазанную в черной, липкой грязи
По деревне поползли слухи о том, что ночью по деревне бродит какой-то дикий зверь. У тети Глаши собаку загрызли прямо на цепи, она нашла утром только ее голову, а на соседних улицах стали пропадать то куры, то гуси, то молодые поросята, то другой скот. У старухи Прасковьи козу украли так она думала до тех пор, пока окровавленные рога козы не нашли за деревней пастухи.
В один из дней, когда Таня убирала лук, ее вдруг стошнило прямо на грядку зловонной, пузырящейся черной жижей. Она села в борозду, прижав холодные ладони к лицу и вспомнила кошмар на болоте, когда она захлебывалась, тонула в этой жиже, и в голове у нее мелькнула жуткая мысль а сон ли это был? Мороз прошел по коже от осознания того, что с ней творится что-то необъяснимое, не доступное человеческому пониманию. Терпеть это дальше не было сил.