Мама была самым добрым человеком, которого она знала. Она всегда была готова выслушать, помочь советом, подать руку помощи. Будучи подростком, Таня делилась с ней всеми своими секретами: знала, что мама не станет осуждать, ругать и никогда не выдаст ее. Это уже потом, став городской жительницей, Таня замкнулась в себе, да и не хотела, чтобы мама знала обо всех ее неудачах. Хотела казаться счастливой
Я тебе пирожков напекла, молочко свеженькое ждет на подоконнике, пойдем скорее в дом, доченька! ласково шептала мама Тане на ухо, пока они стояли у калитки, обнявшись.
Таня беспокойно оглянулась, желая убедиться, что следом за ней никто не идет, а затем зашла во двор и прикрыла за собой калитку. Мама без умолку рассказывала Тане деревенские новости, как будто Тани не было в деревне неделю, а не десять лет. Таня не понимала, о ком говорит мама, но слушала молча и не перебивала, улыбалась и кивала ей в ответ.
Дома тоже как будто ничего не изменилось, даже запах был прежний тот самый, из ее детства. Тане стало от этого спокойно и хорошо на душе. Она выпила молока и легла отдохнуть на скрипучий, продавленный диванчик, застеленный стареньким покрывалом. Кажется, она даже наволочку с мелкими розовыми цветами на подушке помнила.
С того момента, как она села в поезд, прошло около восьми часов, но у Тани было такое ощущение, что с того момента прошла уже, как минимум, целая жизнь. Сейчас ее городская действительность: работа, «коллеги» и знакомые все то, чем она была ежедневно окружена, казалось далеким и нереальным.
Следующие дни Таня с удовольствием помогала матери по хозяйству: доила корову и отводила ее в поле, полола грядки на огороде, ходила на колодец за водой, пекла хлеб, собирала ягоды и варила из них варенье. По вечерам, любуясь алыми июльскими закатами, Таня старалась не думать о своей жизни.
Наступила Танин день рождения, по такому случаю, мама испекла ее любимый пирог с вишней. Таня заставила надеть ее красивое, цветастое платье, которое купила в городе, а сама надела белый сарафан. Потом Таня постелила на траве под окнами покрывало и налила им с мамой чай.
Сидим с тобой, как настоящие барышни, Танюша, сказала мама и улыбнулась, с днем рождения, доченька! Ты-то у меня и вправду настоящая барышня стала
Для Тани этот скромный праздник был гораздо приятнее любого другого пафосного торжества с множеством гостей и подарков и с неискренними поздравлениями.
Я так рада, доченька, что ты, наконец, приехала домой! прошептала мама со слезами на глазах, и Таня снова крепко обняла ее.
Я тоже рада, мам. Прости, что так долго заставила тебя ждать!
К вечеру разыгралась сильная гроза, по всей деревне отключилось электричество.
Видимо, опять провода ветром оборвало. Сейчас уж только завтра электрики из райцентра приедут, сказала мама, ставя на стол толстую восковую свечу, ну ничего, мы привыкшие.
Таня смотрела в окно, на небе то и дело вспыхивали молнии, от грома, казалось, сотрясалась земля. Дождь лил, как из ведра.
Вдруг посреди всего этого безумия, Таня вдруг снова увидела высокую фигуру в черном. Человек, несмотря на ненастье, шел вперед, мимо их дома, по направлению к лесу. Черная лохматая собака бежала рядом с ним.
Таня испуганным голосом спросила у матери:
Мам, кто этот человек?
Мама взглянула в окно и сразу же отшатнулась от него, плотно задернув льняную занавеску. Пламя свечки на столе дрогнуло и погасло, пришлось в темноте искать спички и зажигать свечу заново.
Не смотри, Танюша, не принято у нас так.
А кто он такой? Я уже второй раз вижу его и пугаюсь такой он мрачный и страшный.
Он не страшный вовсе Это местный отшельник, брат Ратибор, живет в лесу, называет себя нашим хранителем, сыном Перуна, языческого бога мама помолчала, потом добавила, Да ты знаешь его, Танюша, учились вы с ним вместе.
Таня отошла от окна, села рядом с мамой на кровать. Пламя свечки дрожало, отбрасывая на стену замысловатые, танцующие тени.
Неужели очкарика с первой парты угораздило так умом тронуться? улыбнулась Таня, обняв маму за плечи.
Нет, улыбнулась мама, очкарик тот, Гриша Тяпкин, сейчас богатый нефтяник. А отшельником стал Сережа, вы с ним за одной партой сидели. Помнишь?
Сережа? Ты уверена? Таня не могла скрыть своего изумления, Как такое вообще возможно?