Лишь у подножия дворца отряд немного стушевался. В какой-то момент воины расступились, и шествие продолжили лишь серебрянонаплечные, возглавляемые Эу. Но и они проследовали лишь до отворенных трехметровых ворот, встав в две шеренги, а внутрь вошли только я и спутница.
Вы прибыли в королевский дворец Бампаса.
А чего остальные не пошли? я перешел на шепот.
Только дворцовой прислуге и воинам не ниже ранга сотника разрешается входить сюда.
А ты
Сотник, кивнула Эу.
Я молчаливо взирал на хмурых даже для гно, довольно рослых стражей как живых, вооруженных заостренными боевыми топорами, так и застывших в граните горделивых великанов. Последние разместились промеж восьмиугольных толстых колонн и смотрели на проходивших безжизненными холодными глазами. Да уж, жутковатое место.
Наконец мы вышли в широкий зал, расползшийся в стороны, подобно густому туману. Свет здесь струился сверху, заполняя помещение, и отражался от золотых наплечников присутствующих. Почти три десятка, вернее, двадцать девять таких же воинов, как и Эу, сотников Его Величества Дриина Крепкорукого. Имя короля я разглядел сразу. Он сидел в окружении трех старцев тысячников, если судить по броне верхней части рук, сделанной из адаманта. Толстый, длинноносый, но одновременно с живым, не потерявшим еще страсть к удовольствиям лицом. Конечно, его трон по размерам не шел ни в какое сравнение с седалищем Отца, но по великолепию, пожалуй, превосходил.
Сотники расступились, давая нам пройти к трону. Один из тысячников, ушастый гно с залысиной и такой огромной щербиной между верхними зубами, что там бы при желании мог проплыть атомный ледокол, что-то зашептал королю. Из обрывков фраз я услышал лишь «моя девочка» и «Эу». Надеюсь, что это отец Прыг-скок, а не престарелый супруг. Конечно, не мое дело, просто за гномиху, то бишь гно, обидно.
Кто ты и как оказался в моем городе? вместо приветствия спросил Дриин.
Меня зовут Крил. Я посланник Отца.
Присутствующие в зале заметно оживились. Даже щербатый тысячник не сдержался и зашептал что-то своему соседу.
Король взял бороду в кулак и слабо подергал, явно раздумывая над моими словами. Я выпрямился, сделав грудь колесом. Сейчас меня будут чествовать, раздавая награды и ордена.
Расскажи о себе.
Я начал благодушно врать. Вернее, правду тоже говорил, временами. Но она касалась только игры. Из моего рассказа следовало, что я таок, прибывший издалека. Волею Отца и его сына Лока я прошел всех трех Стражей и завладел артефактом. Это если очень кратко.
Ты человек, презрительно дернулась губа Дриина, словно он провел пальцем по стеклу, размазывая пойманную муху. А они низкие и коварные существа. Я вижу на твоей груди великий артефакт, его толстый палец ткнул в ключ Отца, который я успел повесить на цепочку, но откуда мы знаем, что ты его не украл? Есть ли кто-либо, кто докажет, что ты не самозванец?
Вот те здрасьте, внутри меня проснулось гадливое чувство. Похоже, все будет не так просто, как я думал. Мне что, мамой поклясться?
Не произноси ни слова о Матери в этих чертогах! правитель вскочил на ноги правитель и рявкнул так, что колени подкосились сами собой.
Не хотелось бы попасться в руки рассерженному гно, а в крепкие хваталки подгорного короля тем более. Надо было срочно реанимировать мою подмоченную репутацию.
Простите, Ваше Величество. Я имел в виду свою маму, а не ту, я показал пальцем наверх.
Тысячники помогли усесться Дриину на место, а он, немного отдышавшись, продолжил уже более спокойно:
Ее имя запретно в Бампасе уже полторы сотни лет, с тех пор как предатели омы отреклись от Отца во славу ее.
Получено редкое задание «Неразбериха в подгорном королевстве». Больше сотни лет гно и омы живут в раздоре. Примирите их либо помогите одержать верх одной из враждующих группировок.
Так вот в чем дело. Есть гно, а есть омы, а вместе гномы. Видимо, одни ратовали за легализацию однополых браков, а другие были против, вот и раскололись. Но кроме шуток, надо узнать хорошенько, что там произошло. Если уж за сто пятьдесят лет не смогли договориться
Что до тебя Докажи, что ты и есть истинный посланник Отца, могучий и сильный воин.
Внимание! Получено обычное задание «Ох уж эти гно-о-о-омы». Несколько овец из королевского стада потерялось в окрестностях Бампаса. Найдите их и приведите к отаре.