Раз в несколько лет власти вице-королевства присылали сюда линейный корабль, привозивший самые необходимые товары для жизни колонии. В те годы, когда суда даже не показывались на горизонте, жители города, не производящего собственных товаров, не имевшие мануфактур и других предприятий, терпели крайнюю нужду и перебивались, как могли. Налогов из провинции в казну не поступало.
По некоторым слухам, доходящим до Лимы, было известно, что основной торговой деятельностью Буэнос-Айреса была контрабанда товарами, которые ввозились с противоположного берега залива, где располагались португальские колоний Бразилии. За Портом Добрых Ветров прочно закрепилось ещё одно прозвище Город Контрабандистов.
При этом колония была крупнейшим портом от Анд до восточного побережья. Всю эту местность называли Аргентиной, что означало «страна серебра».
Больше, чем обычная контрабанда, посла интересовали только утечки драгоценных металлов с рудников. Следы терялись где-то здесь, и следовало их отыскать.
Богатейшие рудники, которые разрабатывали в Андах, контролировались из Лимы, а она была по другую сторону горного хребта, на северо-западе от Буэнос-Айреса. Все серебряные запасы утекали через горные перевалы в столицу. Оттуда, очень сложными путями, через порты Панамы, Картахены и кишащее пиратами Карибское море они отправлялись королю в Испанию.
Вице-король Энрикес де Гусман44 отлично понимал, что переправлять слитки из Буэнос-Айреса на континент было куда более безопаснее и даже ближе, но он не желал терять контроль над богатейшей «серебряной рекой», которая текла к нему в Лиму из Аргентины.
Порт Добрых Ветров был предоставлен сам себе и никого особенно не интересовал с точки зрения торговли. Его задача была сдержать атаку врагов Испанской империи, вздумай кто-то отхватить эту часть вице-королевства. Большего от города и не требовалось.
Из-за такого отношения всё здесь, от пристани до крепостных стен, дышало бедностью и унынием.
Тем временем лодка уже подходила к каменной пристани, и стало видно через открытые городские ворота добротные дома, находящиеся за крепостной стеной.
Ещё немного, и молодой метис Томас Мора, ловко подвёл своё судёнышко к причалу.
Может быть, будь Санта-Фе богаче, посольская делегация прибыла бы в Порт Добрых Ветров с герольдами и пышностью. Но местный городской совет мог поделиться только рыбачьими лодками. Приходилось довольствоваться тем, что есть.
Позади лодки Томаса следовало другое судёнышко. На нём разместился отряд вооружённых людей, в задачу которых входила защита посла и инквизитора. Командовал отрядом начальник тюрьмы Пабло, который решил лично сопровождать графа в качестве охраны. На самом деле ему нужно было в Буэнос-Айрес, чтобы рассказать дону Гарсиа о том, что случилось с Батистом Отвилем.
Метис спрыгнул на причал, чаля свое судно.
Кидай доску. Там, у борта лежит! крикнул он оруженосцу.
Доминго достал трап и проложил его между причалом и качающимся бортом.
Выходите! Томас протянул руку, чтобы помочь выбраться пассажирам.
Дамы негодующе переглянулись.
Доминго, смекнув, что хозяин лодки понятия не имеет об этикете, перебрался на причал, и, оттолкнув рыбака, встал на его место. Сначала он помог выбраться господину, а после, обмотав руку плащом, чтобы ненароком не коснуться благородных дам, помог и им выбраться на берег.
Последним на причале оказался доминиканец.
Добро пожаловать в Буэнос-Айрес, Нахера повернулся к продрогшим и промокшим сеньорам.
У тех уже зуб на зуб не попадал. Им было не до любезностей. Поэтому женщины только кивнули в ответ.
Эй ты, ястребиный, стеклянный взгляд инквизитора остановился на рыбаке. Веди нас к губернатору. В его спокойном, негромком голосе слышался четкий приказ.
Ратуша сейчас ремонтируется, от этих интонаций молодой метис поежился, словно был на допросе. В городе был пожар. Загорелась церковь Святого Томаса. Пламя перекинулось на ратушу
Услышав про пожар в святом месте, отец Ксаверий нахмурился.
Нам нужно обогреться. В городе есть где остановиться? спросил нетерпеливо граф, глядя на дрожащую супругу.
Да. Тут в порту есть и постоялый двор, и таверна. Но вам лучше пройти внутрь крепости. Рядом церковью выстроена новая гостиница для паломников. Она не пострадала при пожаре, так как ветер был в другую сторону