Я хочу дать тебе одну вещь.
Целительница подошла к сундуку, принадлежавшему Неле, и отыскала в нем бронзовый кулон в форме ромба на черном шнурке. Инга знала его. Нела хранила этот кулон в память о своих родителях.
Ты знаешь, что это? полюбопытствовала Кельда, возвращаясь к кровати.
Да, это кулон Нелы, доставшийся ей от родителей.
Это путеводитель, объяснила Кельда, держа кулон за шнурок. Он болтался из стороны в сторону, как маятник. Отец Нелы был следопытом. Это редкая и ценная вещь. Путеводитель заряжен магией солнечной жрицы очень могущественной целительницы. Такие жили в древние времена, когда магия Лесной Волшебницы еще не покинула мир с ее смертью.
Но для чего он нужен? удивилась Инга.
Путеводитель укажет путь, где бы человек не находился. Стоит лишь спросить, где располагается то или иное место. Дорога откроется перед тобой, даже если ты заблудишься в непроходимом Стылом Лесу или окажешься глубоко под землей в южных пещерах.
Инга с трепетом приняла кулон и внимательно его осмотрела. Он выглядел очень старым и помутневшим от времени, а на углах ромба были указаны стороны света. Инга остановила взгляд на букве С, указывающей на север. Туда-то она и отправится.
Я буду беречь его, сказала она, надев путеводитель на шею.
После они спустились на первый этаж дома и, игнорируя совершающего последние приготовления Рига, скрылись на кухне.
Я положила тебе в сумку почти все, что может пригодиться для целительства, Кельда заглянула в стоящую на столе большую кожаную сумку на ремне. Здесь и исцеляющая мазь, и восстанавливающий эликсир, и согревающий отвар. Немного кровоостанавливающего порошка. Ты помнишь, как им пользоваться?
Развести с тремя каплями сока моренги, отчеканила Инга.
И еще немного морозных ягод, улыбнулась Кельда, показав баночку с голубыми ягодами. Я знаю, как ты их любишь.
Инга грустно усмехнулась и застегнула сумку с чувством острой тоски в душе. Она впервые покидает дом. И не знает, вернется ли. От этого ей хотелось совершенно по-детски расплакаться.
Ну-ну, не нужно слез, Кельда обняла ее и погладила по волосам. Все будет хорошо. Ты со всем справишься, вот увидишь. А я буду ждать тебя дома.
Инга закрыла глаза, наслаждаясь чувством тепла и защищенности в ее объятиях.
Нам пора, раздался голос Рига, который разрушил идиллию. Лучше выйти пораньше, чтобы успеть добраться до безопасного места к наступлению темноты. Стылый Лес опасен ночью.
Отстранившись от Кельды, Инга покосилась на него в смятении. Она почти не знала этого человека, но должна будет проделать вместе с ним невообразимо долгий и опасный путь до крайнего севера. Может ли она доверять ему?
Я подожду во дворе, бросил Риг прежде, чем выйти за дверь в морозное утро.
Кельда помогла Инге надеть ее зачарованный плащ с лисьим воротником, а после вручила ей тяжелую сумку с вещами.
Кельда, ты думаешь, он сумеет провести меня до Снежного Чертога?
У нас нет другого выхода, кроме как довериться ему. Он следопыт. Единственный, кто знает, как обойти опасные места и остаться в живых в столь долгом путешествии.
Инга кивнула, уверяя себя, что у нее все получится. На прощание Кельда поцеловала ее в лоб и обнадеживающе улыбнулась.
Будь осторожна и помни о том, кто ты. Иногда будет казаться, что все напрасно и смысла идти дальше нет, но ты должна преодолеть это. Твое предназначение выше и дороже всего.
Дороже всего, эхом повторила печальная Инга.
Ну, в добрый путь.
Кельда отворила входную дверь, и на Ингу тут же налетел порыв леденящего ветра. Она преодолела страх и перешагнула порог, оставляя позади дом и заодно свою прошлую жизнь. Ее глаза зацепились за ледяную статую заколдованной Нелы. Приблизившись к ней, Инга ласково погладила сестру по прозрачной щеке изо льда.
Я постараюсь спасти тебя, прошептала она, боясь давать обещания, которые могла не выполнить.
Больше нельзя медлить, Риг нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
Инга в последний раз посмотрела на дом, в окне которого стояла Кельда, и с огромным усилием заставила себя отвернуться. Она сделала один шаг, другой, третий Снег хрустел у нее под ногами, гипнотизируя и очаровывая своими белизной и сиянием.
Лучше не оглядывайся, посоветовал Риг, когда она нагнала его. Иди точно по моим следам и держи ухо востро. Если заметишь что-то необычное не шуми. Используй свирель.