Охваченная неожиданной радостью, Юла, не помня себя, мчалась по траве, хлюпая торбасами8, полными воды.
Дед! вскрикнула она.
Подбежав к Лачилу, она крепко обняла его и заразила своим звонким смехом. Взъерошенная, в промокшей насквозь одежде, перемазанная илом и водорослями, она взглянула на него снизу вверх с озорной улыбкой. Нет, Юла ничуть не изменилась с тех пор, как он ушел на охоту. Вот и хорошо
Что это у тебя? спросила она, указывая на венок, который он в спешке забыл снять.
Лачил вспомнил о том, что ему рассказала Забуль.
Забуль начал он, и улыбка сразу сошла с лица Юлы, сказала мне, что сегодня ты уже успела подраться с ее мальчиком.
Мы помирились! Почти. А еще, он первым начал.
Ее лицо приобрело то серьезное выражение, от которого взрослым отчего-то становится стыдно, когда они сомневаются в детской искренности.
Ну же, ну же, затрепетала она в нетерпении, быстрее расскажи, сколько зверей ты убил на охоте!
Ни одного, сказал Лачил, доставая из кармана костяную трубку. Я уже слишком стар, чтобы охотиться вместе со всеми.
Что же ты тогда делал?
Молодые охотники сильные и быстрые, да многого не знают. А я место подскажу. Хитростям научу.
Так значит, в этот раз ты был Главным охотником?
Лачил не знал, что на это возразить. Да и не хотел, видя, с каким восторгом внучка смотрит на него.
Самым главным. Пойдем домой, сказал он, потрепав ее по щеке. Я подарок тебе привез.
Правда? Что это? Коготь рыси? Наконечники для стрел?
Почти угадала уклончиво произнес Лачил. Ты получишь его дома.
Покуда они шли к своему тордоху, со стороны леса все еще доносилось волнение: шаман Атила возвратился из духовных скитаний. Сгорбившись под огромным своим бубном и опираясь на осиновый посох, Атила степенно шествовал к центральной поляне. Бесчисленные зубы животных, бусины и амулеты, которыми пестрел его пыльный кафтан, при каждом движении издавали такой оглушительный звон, что людям оставалось только удивляться, как этому немощному старцу удается воротиться невредимым, когда он так рьяно заявляет о своем присутствии на весь лес. Такая живучесть, однако, добавляла всем уверенности в том, что Атилу защищают весьма и весьма сильные духи.
Ветер развевал ленточки его кафтана, запутывал пепельно-седую бороду в медальонах и птичьих черепках и щекотал волосы в его крючковатом носу. Шаман морщился, пытаясь чихнуть.
Бестолковые духи, все не оставят меня в покое бормотал он себе под нос.
Раздражали его не только духи, но и люди, от которых он успел отвыкнуть за время своего путешествия и которые теперь растерянно роились вокруг него. Каждый хотел спросить его о несчастье, постигшем племя, но почтение перед старостью Атилы не позволяло им тревожить старика, изможденного долгой и трудной дорогой
Атила! Атилаа!
Как будто из ниоткуда, перед шаманом возник низенький, почти круглый, упитанный мальчик зим десяти. Устремив на Атилу толстощекое, раскрасневшееся лицо, он радостно подпрыгнул на коротеньких ножках и воскликнул:
Атила! Ты вернулся!
Атила вздрогнул и остановился. Из толпы послышался возмущенный гул. Шаман мрачно взглянул на мальчика, черепки и стекляшки на его кафтане задребезжали, и все поняли, что причиной тому был не ветер. С обреченным видом Атила двинулся дальше, не одарив его и словом. Люди с осуждением посматривали на мальчика, продолжавшего приставать к нему, но никто не попытался остановить наглеца или осудить его за неуважение к старшему.
Мальчика звали Уту. Он был единственным сыном вождя и головной болью Атилы. Поскольку Атила виделся ему самым мудрым человеком в племени Древа, то завсегда становился мишенью для его расспросов. Шаман старался избегать с ним встречи, но, так как это редко у него получалось, в полной мере насладиться одиночеством ему удавалось только во время прогулок по тайге.
Атила, ты правда видел духов? Настоящих?
Шаман втянул голову в плечи по самые уши в жалкой попытке оглохнуть.
Ты говорил с ними?
Гмгммгрр
Что они сказали тебе?
Шаман резко обернулся к Уту и одарил его таким злобным взглядом, что у мальчика дыхание перехватило.
По Понял. Это большая тайна, да? пролепетал он.
Верно.
Но Ты ведь все равно все нам расскажешь?
Шаман испустил утомленный вздох.
В свое время