Фица повторила слово в слово то, что поручил ей сказать Григораш:
Агнешке следует немедленно вернуться в отчий дом. На Рождественском балу в королевском замке она будет представлена достойному претенденту на её руку и, в случае его согласия, немедленно обручена и сразу же выдана замуж.
Об этом я уже знаю, он мне писал, сказала аббатиса, и получил соответствующий ответ: отъезд Агнешки из монастыря не угоден богам.
Да, это так. Он получил ваш отказ. Фица наклонила голову и вновь посмотрела в чистые глаза Всеблагой Брындуши. Но, когда он писал вам, то не доверил бумаге имя того, кто готов взять Агнешку в жёны причину, побудившую его изменить решение о судьбе старшей дочери. Узнав, вы перемените решение. Его Высочайшая Светлость рассчитывает на ваше щедрое к горестям простых людей сердце и любовь к нашей стране.
Даже так? Аббатиса приподняла брови. Высокородный торгаш вспомнил о патриотизме? Ну что ж, продолжайте, мне уже до крайности любопытно узнать, в какую аферу ввязался Григораш в этот раз.
Фица удивилась резкости слов Всеблагой сестры, как и тому, что она не смогла подсмотреть ответ в чужой голове. Или всё же все её прежние догадки случайности и совпадения, и мысли она читать не умеет? Было бы хорошо.
Как вы знаете, на границах страны неспокойно, заговорила Фица словами Григораша, зазубренными, словно «Отче наш». Девятнадцать лет прошло с последней великой войны, и обескровленные прежде враги набрали силу, вырастили новые поколения, и юные головы жаждут славы и битв, мечтают о богатствах наших земель, городов, монастырей.
Услышав последнее слово, Брындуша заметила:
А он старательно подготовился к переговорам. Прежде таким красноречием не отличался. Видно, предложенный ему выкуп за дочь вправду велик. Она задумчиво побарабанила пальцами по подлокотнику. Но вы продолжайте, София.
Наших врагов сдерживают только старые договоры и те, кто их подписывал. Время неумолимо, и новые властители готовятся занимать престолы предшественников. Король Драгош считает, что мы находимся на пороге войны, и королевский совет с ним согласен.
Фица остановилась, но Брындуша дала знак продолжать. Теперь она слушала внимательно, улыбка исчезла с её лица, и блистательная юность уступила место многоопытной сосредоточенности.
Без помощи извне, как считают при дворе, нам не выстоять. Нужны союзники, в первую очередь против османов-губителей. Король Драгош отдаёт свою младшую дочь за наследника франкских вампиров. Но ей пятнадцать, и до свадьбы придётся долго ждать. В залог союза нужна ещё одна невеста из высшей знати, и Его Высочайшая Светлость на совете назвал имя Агнии и дал слово, что если жених согласится дочку отдаст.
Он отдаст? Григораш обезумел! возмутилась Брындуша. Я не отдам Агнешку на растерзание. С текущей в ней кровью, она станет не временной женой вампира, как девочка Драгоша, а вечной жертвой его клыков.
У Фицы от волнения ладони вспотели, но она не позволила себе даже шелохнуться. Уложенные в косы волосы начали потрескивать, серёжки в ушах зазвенели, такова оказалась сила гнева вечно юной сестры.
Глаза аббатисы потемнели, будто чистое только что небо затянуло страшными тучами. В глубине зрачков засветились искристые молнии.
Нет, Всеблагая сестра, поспешила сказать Фица. Франки подпишут договор, удовольствовавшись обручением с юной княжной, задержка в несколько лет вечных не беспокоит. Сейчас королю Драгошу намного важнее мирный союз с германскими волколаками. Агнешку им хотят предложить.
Она задохнулась от волнения, и аббатиса поторопила:
Ничего не утаивай от меня. Говори всё, что знаешь.
Альфа альф Фридрих на смертном одре, говорят, остались недели, и в круг совета войдёт Вольфганг, его старший внук. Он ещё молод и не имеет пары. Сейчас самое время предложить ему невесту из наших, и тем самым в будущем избежать непременной войны, Фица повторила услышанное от Григораша слово в слово не часть письма, а что ещё недели назад говорилось в герцогской спальне.
Аббатиса Брындуша забыла о том, что являет миру один лишь свет и доброту. Смотрела на Фицу тёмными, как ночь, глазами, прямо в душу глядела и выворачивала её, ища неправду. Но Фица ей не лгала.
Высокородных дев много, есть и познатней нашей Агнешки. Они подойдут лучше неё, сказала наконец аббатиса.
Волколаки согласны только на чистую, непорочную деву непростой крови, с даром, способную принять укус и выносить дитя от сильного альфы. Им не нужны люди, их устроит только сильная дева-ведунья, способная переродиться, стать их плоти и крови. А ещё она должна быть знатного рода, чтобы никто из наших людей не попрекал будущую королеву низким происхождением.