«Ну, я не хочу быть Ториром Собакой», подумал Кролик.
И все же Кролик стал стараться.
Через две недели он уже превзошел Торира Собаку, потому что твердо и уверенно знал двадцать четыре буквы.
Торир Собака знал меньше, похвалила его Сова.
А потом они с Совой стали писать разнообразные и трудные диктанты. Кролик просил продиктовать ему что-нибудь из жизни рыцарей.
ХРАБРЫЙ РЫЦАРЬ, диктовала Пустынная Сова.
«ХРАБРЫЙ ПЫЦАРЬ», старательно писал Сэр Крол.
Ну, вот ты и будешь ПЫЦАРЕМ, сердито ухала Сова. Мне, наверное, следует позвать сюда Крокодила. Уж он-то наверняка знает, как именно следует воспитывать Кроликов.
Учиться было сплошное мучение. Кролик уже собирался все это бросить, но тут на глаза ему попалась табличка на его маленьком домике. Теперь-то Кролик умел читать. А там, как известно, было написано:
«КРОЛИК ПОЛОТЕР»
«Ну, это мы еще посмотрим, кто тут полотер», рассердился Кролик. Взял ручку, зачеркнул крест-накрест обидное слово:
«ПОЛОТЕР»,
А вместо него написал:
«КРОЛИК ГЕРОЙ!»
Он очень гордился своими познаниями. И решил, что пора отправляться за приключениями. Однажды он спросил у Совы, где их можно найти.
Сразу за порогом этого магазина, подсказала Пустынная Сова.
ГЛАВА 6. КРОЛИК ПИШЕТ ПЕРВОЕ ПИСЬМО
Сэр Крол собрал в узелок остатки деликатесной моркови. Когда наступила ночь, он потихоньку выбрался из своего домика и направился к выходу из магазина.
И это было второе в его жизни большое путешествие.
Эй, рыцарь, куда путь держишь? Прибери возле моей клетки! кричали ему вслед ехидные наглые зверушки и прочие странные существа. Шнурообразные шипели и свивались в замысловатые узлы. Ботинкообразные, чавкая, поедали черный обувной крем. Это было их лакомство.
Эй, Кролик, подходи, угощайся, позвали они его.
Смотрите, не лопните! храбро и дерзко отвечал Отважный Кролик. Вам пора спать, а я я спешу на подвиги! Счастливо оставаться!
И Кролик упрямо продвигался вперед, как и полагается Настоящему Рыцарю. Входная дверь была открыта. Хозяин, по всей видимости, в этот вечер забыл ее запереть.
«Вот он, порог! подумал Кролик, словно он стоял перед входом в ужасную пещеру. Вот он, тот самый Порог, о котором говорила Сова. Сейчас я сделаю первый шаг, всего лишь один шаг, и все сразу же начнется! Вся моя жизнь переменится в одно мгновение! Наконец-то!»
Он впервые оказался на улице и повертел головой, соображая, куда идти. Из кромешной тьмы, как почудилось Кролику, на него глядели тысячи Огнедышащих Драконов.
Ну! крикнул Кролик, глядя в зябкую ночную тьму. Выходи! Кому тут первому отрубить голову?
Ночная тьма молчала. Драконы, наверное, спрятались и трепетали где-то там далеко. На улице было темно, холодно и пусто.
И тут Кролик спохватился.
Скажите на милость! проговорил он, обращаясь к самому себе. Куда это я направляюсь? Ведь я же еще НЕ ПОПРАВИЛСЯ! А если я не поправился, я не могу, не имею права совершать подвиги!
Кролик еще раз посмотрел на темную-претемную улицу, сказал «б-р-р-р» и повернул обратно.
Ну, как там поживают твои Драконы? поинтересовался у него Крокодил.
Да так, отрубил кое-кому голову, небрежно ответил Кролик. Теперь пора заняться другими полезными делами.
Он выдрал из своего блокнота чистый листок и написал первое в своей жизни довольно-таки длинное письмо.
Было ли оно адресовано Отважному Рыцарю?
А вот и нет.
Потому что там черным по белому было написано вот что:
«СРОЧНА ПРИНЕСИТЕ В МАГАЗИН СТО КАРОБАК ПИТСЫ, СТО КОРОБАК БУТЕРБРОДАВ И СТО КОРОБАК С ПИРОЖЕНЫМИ! И ЕШШО БААЛЬШОЙ ПАКЕТ КАРТОШКИ ФРИ! ХОЗЯИН МАГАЗИНА ЖИВОТНЫХ»
Кролик еле-еле разбудил Самого Быстрого Почтового голубя, которому как раз снилось, что он несет в своем клюве очень важное письмо Королеве. Может быть, о том, что на нее идет войной Торир Собака или еще какой храбрый воин с ужасным именем. Ну, или что ей дали Нобелевскую премию за спасение человечества.
Эй, Голубь! сказал находчивый Кролик. Ты можешь срочно доставить кое-куда кое-кому очень важное письмо?
Письмо! Письмо! Очень важное письмо! обрадовался Почтовый Голубь и захлопал крыльями. Наконец-то! А кому письмо? Королеве?
Кондитеру, ответил Кролик. Ты знаешь, где тут кондитерская «Волшебная булка»?