Посыльный не обращал почти никакого внимания на домашних животных, зато хозяин магазина всегда очень интересовался коробками и тем, что в этих коробках лежало. Расплатившись, он тут же хватал коробки и нес их к себе за прилавок, стараясь ничего не уронить, словно там находились вещи преогромной важности, превеликой хрупкости и необычайной ценности. Кролик прекрасно знал безо всяких подсказок, что было там внутри.
Потому что там лежали вещи превеликой вкусности.
В ярких картонных упаковках прятались аппетитные горячие бутерброды с кунжутом, с сыром и колбасой. А еще там была ароматная пицца с ананасами, ветчиной и помидорами. И еще там были булки с вишневым повидлом и сгущенкой. И еще воздушные пирожные, которые, как говорят, подавали к столу самой Королеве. Когда хозяин ждал посетителей, или даже когда говорил с покупателями и нахваливал им свой товар, или когда закрывал магазин, он все время жевал свои булки, пиццу, бутерброды и, конечно же, королевские воздушные пирожные. Жевал не переставая и приговаривал:
Надо подкрепиться на дорожку!
А когда утром хозяин только приходил в магазин, он говорил, как будто обращаясь ко всем обитающим тут животным:
Надо подкрепиться с дорожки, на улице-то как сыро!
Он подсыпал, сколько было необходимо, корму в клетки, аквариумы и террариумы, а сам немедленно принимался за свои бутерброды.
Кролик, как мы уже знаем, был морковоядным существом. Он весь день смотрел на хозяина магазина, жевал свою деликатесную морковь, и с каждым часом и с каждой минутой бразильская деликатесная морковь нравилась ему все меньше и меньше. Ему хотелось хоть чуть-чуть попробовать все эти булки, пирожные, бутерброды и пиццу с ананасами и ветчиной.
«Мне хочется ветчины и подвигов думал Кролик. Мне нужны подвиги, ананасы, клубничный джем, пицца с колбасой и королевские пирожные».
Ну неужели я этого не заслужил?
Бутерброды и пицца уже снились Кролику по ночам, вместе с Рыцарем и Крокодилом. Они приходили к нему в гости, звали к Крокодилу в террариум, рассаживались поудобнее и рассказывали всякие смешные и аппетитные истории из жизни отважных Рыцарей. Иногда бутерброды надевали на себя кольчуги и шлемы, размахивали мечами и копьями. И превращались то в Рыцаря, то в ненасытного Крокодила. Или даже в ненасытного зубастого Рыцаря, который стоял в террариуме и глазел на Кролика. И кричал на весь магазин:
А вот кому рагу из Кролика!
И тогда Великолепный Сэр Крол просыпался. Настоящие бутерброды и всякая прочая вкуснятина громоздилась на прилавке у хозяина магазина, а перед ним, как всегда, лежала уже порядком надоевшая деликатесная бразильская морковь. И, как всегда, совсем рядом красовалась и приглашала зайти в гости широко открытая пасть Крокодила.
Доброе утро! говорил ему ненасытный Крокодил. Что там у нас на завтрак?
ГЛАВА 4. ВЕЛИКИЙ БУТЕРБРОДНЫЙ ПОХОД
Пора совершать подвиги, сказал сам себе Кролик. Хватит просто так сидеть на месте. Раз Отважный Рыцарь не появляется и бродит неизвестно где, то я сам отправлюсь в свой первый героический поход. Если я желаю подвигов и еще больше хочу вкусных бутербродов и божественных пирожных, то кто сказал, что эти желания нельзя исполнить в одно и то же время?! И кто тут посмеет меня остановить? Меня, грозного и храброго Кролика!
Последние слова Кролик произнес особенно громко, обращаясь к своему давнему соседу и неприятелю Крокодилу. Тот все равно не смог бы выбраться из своего террариума, даже если бы захотел. Крокодил громко захлопнул свою зубастую пасть и повернулся к Кролику спиной. Потом он неспешно, переставляя лапу за лапой, отправился в дальний угол своего стеклянного ящика, туда, где лежали фрикадельки.
«Ешь-ешь свои холодные, ужасные фрикадельки, злорадно подумал Кролик, а я сегодня буду наслаждаться вкусными бутербродами! И закусывать пиццей! И картошкой фри! Вот так-то!»
Я отправляюсь! В Великий Бутербродный поход! Кто со мной? позвал кого-нибудь Кролик. Но никто, даже загадочный КТО-НИБУДЬ, не составил ему компанию. Все сидели по своим клеткам и тихо шушукались.
Каждый Отважный Рыцарь ни за что на свете не выйдет на тропу славы и подвигов на пустой желудок. И Кролик прекрасно знал это Первое правило всех благородных рыцарей. Он плотно подкрепился деликатесной морковью (ничего другого под рукой все равно не оказалось). Разумеется, Кролику было хорошо знакомо и Второе правило всех отважных бойцов: