Еще когда прощались с Миком, Вер почувствовал, что он делает что-то не то. Вроде все правильно, домой нужно, в этом иншмире ничего и не держало, а все-таки не то. Вер осмотрел лодью на предмет повреждений внутри и снаружи, проверил все системы, прошелся по небольшому крытому паркингу, поздоровался с людьми на постах охраны, поболтал. Чувство неправильности не проходило, наоборот, усилилось. Он уже решил сказать о своем состоянии Мику, но все-таки, подумав, решил действовать дальше самостоятельно. Неудобно было отвлекать человека, он и так много для них сделал. Сбоку лодьи уже торчали катер и два глисса Мик выделил не только сопровождающих до портала, но еще и об охране позаботился.
Кнопка уже проснулась, перелезла на переднее сиденье и ковырялась в сенсорах панели управления, посматривая на инфосферу. Вер махнул рукой катеру и запрыгнул назад. Кнопка почему-то не обернулась, но мембрану входа закрыла. И снова на Вера навалилась какая-то тяжесть, будто бы он совершает плохой поступок.
Кнопка, ты как?
Нормально, выспалась. А ты? Катер уже выдвинулся вперед, глиссы сзади ждали, сестренка тронула судно, увеличила скорость, стараясь не отставать.
Хорошо. Слушай, мы ничего там не забыли?
Да нет вроде. Рюкзак тут?
Вот он.
Вокруг пролетала уже пустыня с редкими кустиками какой-то растительности, ветер гонял песок, взметывал над барханами серо-желтые фонтанчики.
Может, тебе поспать? Если что, я разбужу, Кнопка повернулась, увидела опавшее лицо брата, тоскливый взгляд. Ты чего, Вер?
Не знаю. Скоро там?
Вон они уже тормозят. А вон и портал. Спереди, в клубах пыли, проявился мобильный укрепрайон, сверху накрытый защитным куполом, внизу медленно вращались над выносными укреплениями лазерные башенки. Внутри встречало несколько человек, сквозь прозрачный силовой купол виднелось марево портала, а рядом группа с каким-то оборудованием.
Глиссы ушли в стороны вокруг укреплений, а катер прошел массивную мембрану входа, лодья шмыгнула следом. От группы около портала к лодье сразу двинулся человек, поднял руку. Вер вздохнул ощущение неправильности происходящего не отпускало.
День добрый, человек поднял руку повыше, приветствуя вылезших Вера с Кнопкой. Мне сообщили, что нужно сделать один прыжок в реальность, мы сразу взялись за корректировки. Выход произойдет где-то в местах общественного пользования, в оживленных транспортных узлах. Точнее не настроить. Куда бы вас не выкинуло, если что, скажете, что просто заблудились. Так лучше. Все готово, но повторяю на определенный выход портал настроить невозможно, он и так еле живой. Предполагаемые точки выхода в южном полушарии планеты. Вас устроит? Кнопка покивала, Вер неопределенно наклонил голову. Человек хмыкнул и пошел обратно, приглашающе махнув на портал рукой.
Южное полушарие это уже дома. Ну что, поехали? Кнопка почти залезла внутрь, обернулась. Вер все так же стоял на месте. Да что случилось-то? Вер?
Поехали, Вер обошел лодью, потрогал поверхность обшивки и запрыгнул внутрь. Кнопка сразу развернулась, выбирая место для разгона по правилам маломерных судов в портал можно было входить со скоростью не менее шести метров в секунду. Отплыв метров тридцать, Кнопка взяла разгон, и лодья нырнула в мелькнувший напоследок искрами портал.
Через пару секунд, когда развеялся мутный морок, Кнопка с удивлением рассматривала через лобовой обзорник внутреннюю часть какого-то огромного транспортного ангара. Рядом в высоту уходили контейнеры, а вдали торчали остовы бортовых погрузчиков. Слева, почти теряясь в полутьме, выпирал на размеченную посадочную линию нос орбитального челнока, и за ним, в несколько рядов друг на друге, эвакуационные капсулы. Увидев прямо перед собой человека в орбитальном комбезе и в горевших различными цветами сигнальных перчатках, замершего, явно тоже в удивлении, Кнопке поплохело. Приборы на панели управления показывали, что перегрузка внутри была значительно выше нормы. Транспортник, судя по объему еще и дальний, находился в полете. Резко повернувшись назад, Кнопка обнаружила пустое кресло. Вер исчез.
* * *
По дорожке, точнее тропинке, вьющейся среди массивных камней и небольших, тянущихся верх сосенок, неспешно двигалась группа чвабур впереди, по неуемному характеру своей расы перепрыгивающий повороты тропинки, за ним два человека, успевающие разговаривать, для чего передний постоянно оборачивался к собеседнику. И замыкал группу фогги тому вообще не нужна была тропинка, но препятствия облетать все-таки приходилось, и туманообразное тело фогги, чуть мелькая разрядами, величественно обтекало камни и сосенки. Узкая тропинка вилась над обрывом, где внизу чуть, скрытая туманом, мелькала ленточка реки, сдобренная по течению множеством каналов и стариц. Озерца, не закрытые тенями от деревьев и построек, блестели под поднимающимся солнцем, казались живыми глазами планеты, но далеко-далеко, почти у горизонта, вода была уже тяжелой массивной темно-синей полукруглой плитой там лежало, еще не освещенное Солнцем, непроснувшееся море.