Приступив к десерту, я бросила взгляд на газету, а точнее на изображение, которое было напечатано ниже заголовка. Змейс склонился к моей руке в поцелуе жест, который можно трактовать по-разному.
Ниже в статье говорилось:
«Лорд Сеймур, наследник древнего и богатого рода, первый палач империи и лучший друг нашего монарха, кажется, определился с будущей женой. Мечты многих незамужних женщин разбиты, ведь змейс являлся завидным женихом. Несмотря на тайны, которыми окутан поиск пары этой расы, не одна семья хотела бы породниться с ним. Теперь же шансы упущены. Наш источник сообщает, что палач очень ценит свою помощницу и испытывает к ней трепетные чувства, которые ранее за ним были не замечены. Род змейса пока не комментировал наши вопросы, однако скоро должна появиться какая-то информация, долго скрывать свои планы благородное семейство не будет.»
Довольно дерзкая статья, особенно про личные отношения одного из палачей. Была ли она заказной? Уверена, шеф выяснит, а пока нам стоит быть более благоразумными. И тут же я вспомнила о том, что мы живем вместе О какой осторожности может идти речь?
Вздохнув, посмотрела в окно, радуясь последним денькам хорошей погоды.
Глава 4
Лорд Эдвард Сеймур
Его величество сидел за столом и внимательно вчитывался в мой доклад, а тот был обширным. В империи давно назревало недовольство, заговор, готовился передел власти. Сначала я не понял, насколько много образовалось проблем, но потом, словно головоломку, я решаю их одну за другой, разворачивая слой за слоем и обнажаю все неприглядное, темное нутро империи. Сейчас нужно идти до конца и убрать тех, кто претендует на власть, после этого будет следующий этап ослабить и почистить аристократию, чтобы они хорошо знали свое место.
Не буду спрашивать, уверен ли ты в своем плане. Он масштабен и, конечно, мне нравится, так как означает для меня долгое и беспроблемное правление. Какой монарх не мечтает о подобном?
Иронизируешь? с усмешкой посмотрел я на его величество.
В чем-то он очень дальновиден, в чем-то невероятно беспечен.
Ни в коем случае. Я хорошо знаю свои недостатки, Эдвард, и признателен, что у меня есть такой друг.
Хм-м Зря ты так, потому что следующее, о чем я тебя попрошу, будет найти себе невесту, привстав на кресле, я потянулся за чашкой кофе с мышьяком.
Пригубив горячий напиток, прикрыл глаза. Вкусно
А может, тебе?
Удивившись словам, я внимательно взглянул на друга.
Что ты имеешь в виду?
Эдвард, тебе нравится Анна Аркури? пристально смотрел на меня монарх.
Видел ту статью в газете? Я уже поговорил с братьями, чтобы они проверили ее беспристрастность.
Вижу твое отношение к ней, его величество тоже отхлебнул кофе, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Давняя привычка.
Да, она мне нравится, я не стал лукавить. И как человек, и как женщина.
Женись!
Она не подходит, вздохнул я.
А ты проверял?
Да, и очень тщательно.
А может, мне это исправить?
Нет, встав, я подошел к окну и взглянул на улицу.
Погода портилась, и к вечеру, скорее всего, пойдет дождь. Приближается осень. До ее наступления я должен поймать маньяка и того, кто им руководит. Времени на личную жизнь нет.
Слишком большой риск.
И ты готов смириться лишь с дружбой и совместной работой? недовольно спросил друг.
Да. Нельзя играть чужими жизнями. К тому же я совсем не уверен, что Анна обо мне такого же высокого мнения, что и я о ней.
А она видела твою боевую ипостась?
Нет.
И это тоже было неприятно. Как отреагирует помощница на мой второй облик? Останется ли у меня работать? Покажет только время.
Если бы все было иначе начал с сожалением император.
Но факты именно такие. Сам знаешь, змейсам редко везет в любви. Тем более между мной и Анной нет никакой запретной страсти. Не стоит портить те отношения, которые удалось построить.
Что ж Тогда перейдем к нашему плану. Давай по пунктам, что от меня требуется?
Настраиваясь на рабочий лад, я подошел к государю.
Во-первых, подписать в обход суда ордер на арест. А потом
* * *Мисс Анна Аркури
Ознаменовав конец лета, погода окончательно испортилась, и снова пошел дождь. Сегодня шеф отправил меня в здание суда, решить ряд вопросов, а сам пошел к нашему монарху, обсуждать план истребления врагов. Дело благое