Толик женился почти сразу после школы. Его родители уехали жить в деревню, оставив квартиру молодой семье, и сейчас мне открывает дверь жена Толика, изящная черноволосая Венера, та самая, которую он тогда целовал этажом выше.
Андрей! она улыбается, разглядывая меня, а потом стискивает в объятиях.
Осторожно выпутываюсь:
Торт помнёшь. Держи. Вручаю ей свои покупки.
Андрюха! Толик жмёт мне руку и хлопает по плечу. Ну наконец-то!
Тут же появляется пятилетняя Марина, их дочь и миниатюрная копия Венеры. Она судорожно сжимает в руках недовольную кошку, полностью серую, с мелкими чёрными пятнами по всему длинному худому телу. Марина серьёзно, немного испугано смотрит на меня шоколадными глазами матери. Я видел девочку только на фотографиях и теперь с радостью исправляю эту оплошность:
Привет, Мариш. Наконец-то я с тобой познакомился. Твой папа не врал, ты действительно красотка!
Марина отвечает, тщательно выговаривая слова и ещё сильнее сжимая кошку:
Здравствуйте, дядя Андрей.
Кошка недовольно мяукает, и Венера спасает животное, вытягивая из цепких ручонок дочери:
Мурка ни в чём не виновата.
Какое красивое у твоей кошки имя. Я пытаюсь наладить с девочкой контакт, но не удерживаюсь и добавляю: А главное редкое.
Венера усмехается:
В её имени четыре слова, каждое из которых и с пятого раза не выговоришь. Поэтому в миру она просто Мурка.
И сто́ит она как крыло самолёта, ворчит Толик. Идёмте уже на кухню.
За ужином мы вспоминаем школьные годы (то, что можно вспоминать в присутствии ребёнка) и делимся событиями уже взрослой жизни. Марина оттаивает, взахлёб рассказывает мне о своих горестях и радостях таких наивно-невинных, но вместе с тем искренних, какие бывают только в детстве. Наконец глаза девочки начинают слипаться, и Венера уходит укладывать её спать.
Толик наполняет коньяком рюмки:
Что Андрюх, совсем пиздец с работой?
Я киваю, и мы выпиваем.
У самого Толика с работой полный порядок. Он всегда сходил с ума по компьютерам и их начинке, поэтому сейчас возглавляет айтишную фирмочку, обитающую в большом офисном здании и это здание обслуживающую. Что ж, он может быть спокоен, его кризис не коснётся в здании арендует офисы достаточно много компаний: от малюсеньких, в одну комнатку, до огромных, занимающих несколько этажей. Конечно, в больших компаниях есть свои айтишники, а вот для маленьких это дорогое удовольствие, и они с радостью пользуются услугами Толика. И даже если какие-то из этих фирм разорятся, свято место пусто не бывает, и его займут другие, у которых тоже будет оргтехника, и её обслуживанием, вероятнее всего, также займётся фирмочка Толика.
А знаешь, начинает он, вновь берясь за бутылку, я тут с главным инженером одной конторы общался У нас на работе, мы их обслуживаем Так вот, он говорил, что они какой-то там тендер выиграли, и им теперь надо слегка расширить штат. Вроде как они по твоей теме идут. Хочешь, спрошу завтра?
Ну спроси, отвечаю я без особой надежды и тянусь за наполненной рюмкой.
Толик звонит мне на следующий день, в обед:
Сейчас адрес скину, подгребай. Им инженер-технолог нужен. Не факт, что на постоянку, но на этот проект да. А проект у них полгода точно тянуться будет. За это время может чего другое себе найдёшь. А может приживёшься и так у них и останешься.
Я быстро привожу себя в порядок, даже надеваю костюм, и отправляюсь на собеседование.
Фирма небольшая. По сути это некое подобие проектной организации. Несколько человек отпочковались от одного из НИИ нашего города и создали ООО. Связи у гендиректора остались, поэтому и заказы у них есть. Только вот штат штормит периодически, потому что с проектами то густо, то пусто, и людей приходится то набирать, то сокращать. Вот и сейчас они выиграли тендер, получили заказ и снова расширяют штат.
После обстоятельного разговора с гендиректором и главным инженером меня принимают и просят выйти на работу уже завтра, потому что проект ждать не станет, и чем быстрее я подключусь, тем лучше.
Глава 2
Назавтра случается среда, и без пятнадцати девять утра я замедляю шаг и останавливаюсь у высокого офисного здания. Целая серия прозрачных раздвижных дверей окружена широким крыльцом. На этом самом крыльце, по обе стороны от входа, возле высоких блестящих хромированных урн курят обитатели офисов, группами и поодиночке.