Пошёл вон! И чтобы духа твоего здесь не было! бешено сверкнув глазами, выкрикнул Нестор так грозно, что я вздрогнула: настолько сильно он напомнил мне в эту минуту Виссариона.
Что ж, прощайте, насмешливо бросил главный приказчик и спустился вниз.
Мы вновь остались вдвоём, но прежнего покоя и любовной безмятежности как не бывало. Нестором не овладел страх, но неприятный разговор с управляющим опустил его с небес на землю. Мы оба осознали, что между нами по-прежнему стоит исполинская и страшная тёмная сила, только теперь не в образе безликой смерти, а в лице сумасшедшего Чёрного князя.
Поликарп всё расскажет, не покидая его объятий, негромко поделилась своим опасением я.
Бог с ним, пусть доносит, произнёс Нестор. Мы не сможем прятаться вечно. Я сделал выбор, и чем раньше отец узнает об этом, тем быстрее он с этим смирится.
Тут дверь осторожно приоткрылась, и перед нами появился Варфоломей. Какое-то неведомое предчувствие подсказало мне, что именно этот мужчина неоднократно прилетал к моему окну в обличье крупной чёрной птицы и что именно он принёс мне однажды драгоценное кольцо.
Меня поразило лицо Варфоломея, на котором, несмотря на исправную многолетнюю службу жестокому тирану, не появилось ни маски озлобленности, ни печати безразличия. Спокойное и добродушное, оно было озарено ровным пламенем зрелой размеренной жизни. Каштановые с лёгкой проседью волосы, небольшая благородная бородка, сеточки неглубоких морщин на лбу и во внешних уголках глаз, ясный и мудрый, исполненный какой-то отеческой доброты взгляд. Во внешности Варфоломея не было ничего, что могло бы вызвать подозрение, отвращение или страх.
Пожалуйте отобедать, барин, поклонившись, сказал слуга и дружелюбно улыбнулся мне. Рад видеть вас в добром здравии, барышня.
Спасибо, что были со мной в трудный час, поблагодарила его я. Если бы не вы, я бы вовеки не очнулась.
Не стоит благодарностей, Юлия Александровна, сдержанно ответил Варфоломей.
Нестор галантно пропустил меня вперёд. Я вошла в незнакомую комнату и осмотрелась.
Узкие окна были завешены тяжёлыми шторами, и поэтому в комнате царил загадочный сумрак. Даже в спальне Нестор держал много книг: десятки корешков коллекционных изданий заманчиво поблёскивали на полках шкафов. Горящие свечи озаряли мягким золотисто-оранжевым светом обитый тёмным бархатом диван и небольшой квадратный столик, накрытый на двоих.
Уже на пороге меня охватило приятное головокружение от запаха свежеприготовленной пищи. Белоснежная фарфоровая супница, два глубоких блюда с ароматным бульоном, сухари из белого и ржаного хлеба, соусница со сметаной и два серебряных прибора ждали нас на столе.
В глубине спальни, за двумя величественными колоннами угадывались очертания старинного комода на изогнутых ножках, высокой интерьерной ширмы в углу и роскошного дворянского ложа с тяжёлым тёмным балдахином, слишком просторного для того, чтобы спать на нём в одиночестве.
Здесь уютнее, правда? негромко спросил Нестор, и мне в глаза бросился ярко-красный предмет, который валялся рядом с ножкой дивана.
Откуда здесь это? подняв украшенный крупными алыми перьями женский веер, спросила я.
На помрачневшем лице Нестора изобразилось сначала удивление, а затем неприязнь. Он поспешно забрал у меня странную находку.
Откуда это здесь? с недовольством взглянув на Варфоломея, раздражённо спросил Нестор.
Преданный слуга только пожал плечами:
Не гневайтесь, барин. Ей-Богу, не знаю. Бьюсь об заклад: никто не заходил. Да и как ему было зайти? Окна завешены, дверь заперта. Быть может, опять Маргарита?
Нестор уже был не в духе, но опрометчиво произнесённое Варфоломеем имя ведьмы просто взбесило его.
Не произноси при мне и моей невесте это имя! выкрикнул он и попытался сломать складную вещицу, но веер, как ни странно, не поддался.
Слушаю, барин, виновато опустил голову Варфоломей.
«Почему Нестор так злится, когда кто-то напоминает ему об этой ведьме? подумала я, вспомнив его недавний разговор с Виссарионом и с главным приказчиком. Если бы Нестор забыл о ней, все его разрушительные чувства, верно, давно бы уже улеглись. Значит, он всё ещё помнит её. Да и возможно ли забыть свою первую любовь?»
Юля, что с тобой? взволнованно спросил он. Юля, ты в чём-то подозреваешь меня? Не делай поспешных выводов. Я готов тебе всё объяснить!