Он хотел бросить, вздыхает мисс Розали. Сказал мне: «Бабуль, я так больше не могу. Мистер Мэверик говорит, что это приведет меня либо в тюрьму, либо в могилу, а я не хочу ни того, ни другого». Он уважал тебя, Мэверик. Очень уважал. Ты заменял ему отца.
Папа вдруг тоже цепенеет, и глаза его тускнеют; он кивает. Мама гладит его по спине.
Я пыталась его вразумить, говорит мисс Розали, но в этом районе молодые люди глухи к словам стариков. И деньги делу не помогают. Он все время носился, платил по счетам, покупал себе кроссовки и прочую ерунду. Но я знала, он помнит то, что ты, Мэверик, говорил ему все эти годы, и потому не теряла веры. Все гадаю: как бы сложилась его судьба, проживи он еще хоть один день?..
Мисс Розали закрывает рукой дрожащие губы. К ней сразу же тянется мисс Тэмми, однако мисс Розали ее останавливает.
Все хорошо, Тэм. Она переводит взгляд на меня. Я рада, что он был не один, но еще больше рада, что рядом была именно ты. Это все, что мне нужно знать. Мне не нужны подробности, ничего не нужно. Я знаю, что рядом была ты, и этого достаточно.
Я, как и папа, могу только кивать.
Но когда я беру бабушку Халиля за руку, то вижу в ее глазах боль.
Его младший брат больше не улыбается. Люди решат, что Халиль был просто гангстером, и на все остальное им будет плевать. Скажут: «Да какая разница?» Но для нас разница есть. Нам важен Халиль, а не то, чем он занимался. Больше нас ничего не волнует.
Мама подается вперед и кладет на колени мисс Розали конверт.
Пусть это будет у вас.
Мисс Розали открывает его, и я мельком вижу внутри пачку денег.
Это что такое? Вы же знаете, я не могу этого принять
Нет, можете, говорит папа. Мы не забыли, как вы нянчились для нас со Старр и Секани. С пустыми руками мы вас оставить не можем.
А еще мы знаем, что вам нужно оплатить похороны, говорит мама. Надеемся, теперь будет легче. К тому же мы собрали деньги со всего района. Так что ни о чем не беспокойтесь.
Мисс Розали утирает слезы.
Я верну вам все, до последнего цента.
Разве мы сказали, что нам нужно что-то возвращать? спрашивает папа. Лучше просто выздоравливайте. А если попробуете отдать нам деньги мы их тут же вам вернем, Бог свидетель.
Еще больше слез и объятий. В дорогу мисс Розали дает мне «ледяной стакан» и на льду блестит красный сироп. Она всегда делает напитки послаще.
Мы уезжаем, и я вспоминаю, как Халиль бежал к машине, когда меня забирали домой, и на солнце сияли его глаза и жирные проблески кожи между косичками. Вот он постучит в окно, я его опущу, а он осклабится, сверкая кривыми зубами, и скажет: «Счастливо в попе слива!»
Раньше я бы похихикала, оголив кривые зубы, а сейчас плачу. Когда человека не стало, прощания с ним ранят сильнее всего. Я представляю, как Халиль стоит у окна машины, и улыбаюсь: «Чао-какао!»
Пять
Утром в понедельник, когда мне предстоит разговор с детективами, я ни с того ни с сего начинаю рыдать во время глажки и сворачиваюсь клубком у себя на кровати. Утюг в руке выпускает пар. Забрав его у меня, дабы я не прожгла герб Уильямсона на своей поло, мама принимается разминать мне плечи.
Поплачь, Чав, поплачь.
Потом мы всей семьей тихо завтракаем на кухне одного только Сэвена нет за столом. Он провел ночь дома у своей мамы.
Я сижу, уставившись на вафли. Меня тошнит от одной мысли, что мне придется ехать в участок и говорить с полицейскими, а при взгляде на еду становится только хуже.
После завтрака мы, как всегда, переходим в гостиную и складываем ладони в молитвенном жесте под обрамленным постером «Программы десяти пунктов». Папа начинает молитву.
Чернокожий Иисус, оберегай детей моих, говорит он. Отведи от них все злое и дай силы отличить змей от друзей их. Даруй им мудрость, объясни, как постоять за себя. Помоги Сэвену с ситуацией дома у его мамы и дай ему знать, что он всегда может вернуться к нам. Благодарим тебя за чудесное и непредвиденное исцеление Секани, случившееся сразу, как он узнал, что в школе будет пицца.
Я исподтишка кошусь на Секани: он сидит с широко открытыми глазами и отвисшей челюстью. Потом хмыкаю и снова зажмуриваюсь.
Будь рядом с Лизой в больнице, пока она помогает народу твоему. Господи, помоги моей девочке преодолеть ее нынешние трудности. Даруй ей покой и помоги сегодня днем говорить правду. И наконец, дай сил мисс Розали, Кэмерону, Тэмми и Бренде у них сейчас очень тяжелое время. Молюсь во имя твое, аминь.