Там же, видя, как его друг грезит наяву, невзирая на добычу, которая могла бы достаться ему в этот многолюдный день благодаря ловкости его проворных пальцев, внезапно ответ пришел и к Птице Зла.
Так ты говоришь, это здесь и здесь и здесь?! Он засмеялся и взглянул на Ахмеда. Скажи мне ты влюблен?
Я? Да! признался Ахмед. Безнадёжно!
Безнадежно?..
Да!
Почему? Кто она такая? Неужели Айша, дочь богатого седельщика? Или Фатима, первенец сирийского ювелира? Или она похожа на? Вау! прервал себя Птица Зла. Просто назови мне её имя. Я сам выступлю твоим сватом. Я хорошо разбираюсь в таких вещах. Хорошо? Так кто она такая?
Это Зобейда, дочь халифа! О, Аллах Ахмед вздохнул. Она недостижима как воздушные цветы!
Она редкая драгоценность, всеми любимая птичка. Нечто недоступное тебе, принц Воров. И все же в мире нет ничего недостижимого, сказал его друг, который нежно любил молодого человека, глубоко в своем старом истерзанном сердце. Ты не можешь поймать небесный ветер голыми руками! Не в силах поймать луны, отражённой в воде!.. Хотя почему бы и нет? Она ведь принцесса, не так ли? Что же из этого? Давным-давно из дворца под самым носом у ее отца, великого халифа Гаруна аль-Рашида, украли принцессу.
Как это было сделано? потребовал Ахмед.
Воры пробрались во Дворец, с помощью тонкого египетского снадобья усыпили ее и унесли. Съешь лекарство. Выпей его. Или просто понюхай. Это усыпит тебя сделает беспомощным. Я достану тебе такое лекарство. Сегодня. Немедленно. А потом мы войдем во дворец
Войти во дворец? Как? спросил Багдадский Вор.
А-а-а!.. засмеялся Птица-Зла. Почему любовь делает свои жертвы такими беспомощными, такими глупыми, просто неимоверно глупыми! Он замолчал, когда издалека донеслись громкие голоса и стук серебряных барабанов и быкообразный рев длинноствольных труб. Послушай барабаны, продолжал он. Глашатаи объявляют о прибытии княжеских женихов к городским воротам. Сегодня день рождения нашей принцессы, и царственные женихи съезжаются со всего Востока, чтобы добиться ее руки. Собирайся! У нас слишком мало времени, чтобы попусту терять его. Он взял Ахмеда за руку и побежал с ним через площадь. Я пойду и раздобуду тебе лекарство. А ты тем временем сходи на базар персидских шелкоткачей и посмотри, не менее ли твои руки мечтательны и бесполезны, чем твоя голова. На базарах сонных торговцев твои ловкие пальцы могут достать нам королевские одежды. Ибо нам нужны будут весьма дорогие одежды. Расшитые плащи! Расшитые золотом государственные тапочки! Великолепные одеяния с тюрбанами! Несколько красивых украшений! Какое-нибудь прекрасное оружие! И пока я не забыл загляни также в караван-сарай татарских торговцев! Достань нам лошадь и осла»
Зачем зачем? требовательно спросил Ахмед.
Чтобы достичь невозможного! Воздушные цветы, веревки из черепаховой шерсти, кошачьи рога и рука принцессы Зобейды! Скорее, скорее! И встретимся через час у Львиных ворот!
И они убежали , а в это время бац! бух! Бан-ннг! гремели далекие барабаны, пока принцы Азии проезжали по многолюдным улицам Багдада, а Зобейда наблюдала за происходящим из своего зашторенного окна.
* * *Рано утром, когда Лесной-Ручеёк выскользнула из квартиры, преследуя собственные коварные и весьма скользкие цели, Зобейда позвала Земзем, свою верную арабскую рабыню.
Земзем! сказала принцесса. Я так боюсь будущего. О, Аллах! Аллах! Что ждет меня в будущем?
Спроси бедуинскую гадалку Террию, предложила Земзем. Она прочтет рассказ о твоей судьбе в зыбучих песках.
Они послали за Террией, которая вскоре явилась и, присев на корточки на балконе Принцессы, насыпала горсть мекканского песка на фарфоровый поднос и к этому времени Лесной-Ручеёк вернулась со своего таинственного поручения и напряжённо за ним наблюдала всматривалась в него, дула на него, пока медленно, постепенно золотистые песчинки не сформировали туманные очертания розы.
О, рождённая небесами! сказала гадалка. Признаки твоего счастья совершенно очевидны. Вот что это значит: ты непременно выйдешь замуж за того, кто из твоих женихов первым прикоснется к розовому дереву в твоем саду огромному малиновому розовому дереву, растущему прямо под твоим окном, за того, кому Аллах Всемогущий предназначил стать твоим мужем!