Жена, немедленно спускайся вниз и налей моим гостям что-нибудь выпить! проревел пережравший забулдыга, притянув к себе рыжеволосую девку, успевшую расшнуровать корсет и вывалить наружу два аппетитных полушария.
Да покрепче! уточнил Аллан Кросби, бесцеремонно запустив руку под юбку второй девки.
Не так быстро, дружок! возмутилась девка, пытаясь отстраниться от назойливого кавалера. Сначала покажи, сколько денег осталось в твоем кошельке.
Сегодня за все плачу я, произнес заплетающимся языком Монти, вывалив на ближайший стол пригоршню золотых монет. Тут на десятерых хватит.
А на что мы завтра продукты будем закупать? поинтересовалась Элеонора, ступив босой ногой на скрипучую лестницу.
Тебя забыл спросить. Делай, что велено, не то подзатыльник схлопочешь.
Джин подойдет?
Да!
Хорошо, сейчас принесу.
Тащи сразу три бутылки, чтобы несколько раз туда-сюда не бегать.
Не упьетесь?
Нет! Нас ведь четверо! Ха-ха-ха!
Причем леди пьют наравне с мужчинами, подметил Аллан Кросби, задрав подол своей пассии высоко вверх, отчего та непроизвольно вздрогнула и издала короткий вопль. Спокойно, крошка! Я лишь хочу проверить, насколько туги твои пышные ягодицы.
Жалкий лгунишка! воскликнула пассия, вздрогнув вторично.
Почему?
Потому что чей-то затвердевший причиндал уже вторгся на чужую территорию.
Ты все напутала. Это не причиндал.
Сделав шаг назад, Аллан Кросби расстегнул темно-зеленую куртку с широкими манжетами, украшенными серебристой вышивкой, и медленно развел ее полы в стороны.
Ого! воскликнул Монти, уставившись на торчащий из-за пояса пистолет. Боюсь предположить, чем могла закончиться наша стычка.
Какой здоровенный, добавила пассия, бережно проведя ладонью вдоль холодного ствола. Надеюсь, твое второе оружие имеет не менее внушительные размеры.
Скоро узнаешь. Но сперва предлагаю промочить горло.
Согласна.
То, что муж приволок с собой посторонних женщин, Элеонору нисколько не удивляло, так как после разлада он частенько пользовался услугами продажных потаскух для снятия напряжения, иногда затаскивая их прямо в супружеское ложе. Однако присутствие негодяя, осмелившегося вернуться в таверну, спутало все карты. Неужто над ней, действительно, собрались поизмываться, подвергнув самому ужасному в мире унижению, на какое только способен человек?
Ты чего рот разинула? ударил кулаком по столу Монти. Ни разу огнестрельного оружия не видела?
Видела, перешла на шепот Элеонора, еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться. Отец показывал.
Тогда ступай в погреб.
Иду.
И поторопись. Тебя еще шитье ждет. Если к утру не успеешь укоротить хотя бы один из костюмов, любезно предоставленных нашим новым знакомым, пеняй на себя отдубашу так, что живого места не останется.
Костюмов?
Да, костюмов. Завтра твое первое выступление.
Когда на следующий день друзья Монти завалились в таверну, первое, что они увидели, это двух очаровательных служанок в цветастых платьях и белоснежных передниках, дефилирующих вдоль зала той развязной походкой, какой ходят исключительно перед клиентами борделя, желая привлечь их внимание. Причем на столах у посетителей, количество которых превосходило все разумные пределы, кроме выпивки больше ничего не было. Что немудрено. На кой им сдалась еда при наличии в прямой зоне видимости столь притягательных особ женского пола, чье призвание заключается исключительно в сведении мужчин с ума? Тут уж точно ни у кого и мысли не появится заняться чревоугодием.
Не понял, удивленно вздернул бровь Малоун, уставившись на ухмыляющегося приятеля, сидящего за одним столом с Алланом Кросби. Где Элеонора? И почему ты не начистил физиономию этой сволочи?
Аллан не сволочь, запротестовал Монти. Он кладезь свежих идей, благодаря которым можно без труда разбогатеть. Что касается моей ненаглядной супруги, то погляди вон туда.
Посмотрев в направлении, куда указывал палец приятеля, вся троица пришла в замешательство, поскольку их взорам открылась жуткая картина, не вписывающаяся в общепринятые рамки цивилизованного общества. Прямо на одном из столов стояла обшарпанная клетка для перевозки мелкого рогатого скота, украшенная ради приличия несколькими розовыми бантиками; а внутри нее, подобно диковинной зверушке, расположилась бедняжка Элеонора, одетая в короткую голубую блузу-чоли, усыпанную разноцветным бисером, просторные темно-бордовые шаровары-сальвары, зауженные у самых щиколоток, и золотистые тапочки-моджари с характерными для них остроконечными мысами. Завершала образ дымчатая вуаль, закрепленная на прическе латунным обручем.